Un pari risqué devenu modèle de valorisation locale
Sur les terres rouges du Rougier, dans le Sud-Aveyron, une poignée d'éleveurs a fait un pari que beaucoup jugeaient risqué : quitter le confort relatif de l'industrie pour écrire sa propre histoire. Dix ans plus tard, leur aventure collective est devenue un modèle de valorisation locale et de reconquête du métier. Collecte du lait, commercialisation, création d'un fromage… Ils sont dix, productrices et producteurs, à avoir décidé de reprendre la main sur leur production. Un pari audacieux mais couronné de succès.
L'histoire débute au milieu des années 2010
À cette époque, les exploitations, situées autour de Combret, livrent leur lait aux industriels de la filière Roquefort, comme la majorité des producteurs de lait de brebis du secteur. Mais tous partagent ce constat : leur lait, issu de troupeaux nourris exclusivement à l'herbe et au foin, n'est ni identifié ni valorisé à hauteur de ses spécificités. Dans un contexte marqué par la concentration progressive des exploitations et une pression croissante sur les prix, ils choisissent de changer de modèle.
Création de la SAS Les Éleveurs du Rougier
En 2017, ils créent la SAS Les Éleveurs du Rougier. Deux ans plus tard, en 2019, ils quittent définitivement le circuit industriel pour assurer eux-mêmes la collecte et la commercialisation de leur production. Le succès est au rendez-vous. La structure rassemble aujourd'hui dix producteurs répartis sur cinq exploitations et collecte près de 550 000 litres de lait par an, commercialisé auprès de fromageries artisanales et industrielles dans toute la France. Une évolution qui témoigne, selon eux, de la reconnaissance acquise par leur lait. Après avoir dû convaincre les premiers acheteurs, ils sont désormais régulièrement sollicités par de nouveaux transformateurs.
Création de la Tomme des Éleveurs du Rougier
Cette logique de maîtrise de la filière ne s'est pas arrêtée à la vente du lait. Souhaitant capter davantage de valeur ajoutée, le collectif pousse plus loin le projet en créant son propre fromage. Après consultation des crémiers, fromagers et épiceries fines afin d'identifier les attentes du marché, naît la Tomme des Éleveurs du Rougier, un fromage de brebis au lait cru, affiné douze semaines, commercialisé depuis 2022. Environ 80 000 litres de lait sont désormais transformés chaque année pour cette production saisonnière, disponible de juillet jusqu'aux fêtes de fin d'année.
Adhésion à la démarche "Lait de Foin"
Ce développement s'appuie sur un autre choix structurant : l'adhésion à la démarche "Lait de Foin", reconnue depuis 2021 par une Spécialité traditionnelle garantie (STG). Le cahier des charges est clair : l'alimentation des animaux doit être principalement composée d'herbe et de foin, et sont exclus les aliments fermentés ainsi que les OGM. Une certification qui, pour eux, officialise des pratiques déjà anciennes sur leurs exploitations tout en renforçant la différenciation de leur lait. "C'était du lait de foin ou rien", rembobinent les exploitants.
Bilan et perspectives
Sept ans après la création de leur société, les Éleveurs du Rougier estiment avoir atteint leur principal objectif : retrouver une rémunération qui permet à leur ferme d'appréhender l'avenir avec davantage de sérénité. Certains ont recruté des salariés, d'autres ont investi dans des équipements, notamment des séchoirs en grange adaptés à leur système fourrager. Mais tous partagent aujourd'hui le sentiment d'avoir retrouvé la quintessence même de leur métier en reprenant le contrôle de la transformation et de la commercialisation, tout en préservant leurs fermes et la valeur ajoutée du territoire.
