Bretagne : l'inquiétante disparition des prairies permanentes, symbole de l'élevage
Elles ont perdu près des trois quarts de leur surface en seulement quarante ans. Les prairies permanentes, pourtant indissociables de l'image traditionnelle de l'élevage breton, s'effacent progressivement du paysage régional. Cette disparition spectaculaire reflète directement l'intensification agricole et la diminution constante des cheptels dans cette région historiquement tournée vers l'agriculture.
Un éleveur passionné au cœur des monts d'Arrée
L'herbe s'étend à perte de vue dans ce paysage aux allures de steppes. Un ruisseau bruisse doucement en son creux tandis que les oiseaux, en cette matinée de fin d'hiver, ont commencé leur concert matinal. John Reynolds, éleveur d'une quarantaine de vaches à viande, parcourt son champ d'un pas assuré, profondément connecté à son environnement.
« J'aime savoir que l'on n'est pas seul dans cette prairie, que je m'insère dans les dynamiques du vivant », confie cet éleveur britannique d'origine installé dans le hameau de Roudouderc'h, sur la commune de Sizun dans le Finistère. Sa prairie cachée dans la campagne bretonne, il l'entretient méticuleusement avec ses bêtes, qu'il déplace régulièrement au rythme de leur broutage.
« Cela demande d'aller les voir tous les jours, c'est certain. Mais on va bien donner à manger deux fois par jour aux poules et aux cochons », remarque ce quadragénaire longiligne, lauréat en 2022 du premier prix du concours local des prairies fleuries pour la préservation exceptionnelle de cet espace naturel. Pour lui, cette approche ne signifie pas nécessairement plus de travail, mais plutôt une adaptation intelligente au milieu.
« Je m'adapte au milieu et à ses contraintes. L'important est de l'utiliser sans l'abîmer », assure-t-il avec conviction, défendant une vision respectueuse de l'agriculture qui préserve l'équilibre délicat de ces écosystèmes herbacés.
Une disparition alarmante à l'échelle régionale
Ce paysage herbacé bucolique devient pourtant une rareté croissante en Bretagne. Les données du Conservatoire botanique national de Brest révèlent une chute vertigineuse de 73% de la surface des prairies permanentes entre 1970 et 2010. Plus inquiétant encore, cette diminution s'est même accélérée récemment entre 2020 et 2024.
La direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt de Bretagne avance des chiffres précis : la région ne compte plus que 371 000 hectares de prairies permanentes, faisant de la Bretagne la région française où leur disparition est la plus importante et la plus rapide.
Cette tendance lourde s'explique par plusieurs facteurs convergents :
- L'intensification des pratiques agricoles qui privilégient les cultures annuelles au détriment des surfaces en herbe permanentes
- La diminution progressive des cheptels d'élevage, particulièrement bovins, qui entretenaient traditionnellement ces prairies
- La pression foncière et la conversion des terres pour d'autres usages agricoles ou urbains
- Les changements structurels du secteur agricole breton, historiquement tourné vers l'élevage mais en pleine mutation
Cette disparition des prairies permanentes représente bien plus qu'une simple transformation paysagère. Elle menace directement la biodiversité spécifique à ces milieux herbacés, modifie les équilibres hydrologiques locaux, et remet en question des modèles d'élevage extensif qui avaient perduré pendant des générations.
Des éleveurs comme John Reynolds deviennent ainsi les gardiens d'un patrimoine naturel et agricole en voie de disparition, pratiquant une agriculture à contre-courant des tendances dominantes, mais essentielle pour la préservation de ces écosystèmes fragiles et de l'identité agricole bretonne.
