Portugal : deux scientifiques en première ligne contre le nématode du pin
Au sein de l'Institut national de la recherche agraire et vétérinaire (Iniav) à Oeiras, à une quinzaine de kilomètres au nord de Lisbonne, deux chercheurs mènent un combat scientifique de première importance pour la santé des forêts portugaises. Leurs bureaux se font face de part et d'autre du couloir principal, mais leurs missions, bien que complémentaires, sont distinctes et vitales.
Maria de Lurdes Inacio : la gardienne des analyses
Le docteur Maria de Lurdes Inacio, responsable du laboratoire de nématologie, dirige avec son équipe d'une dizaine de personnes le laboratoire référent pour l'analyse de la présence du nématode du pin. Depuis 2012, son laboratoire a la charge exclusive des prélèvements effectués par l'Institut national de la conservation et de la forêt (ICNF) dans la zone tampon de 20 kilomètres entre le Portugal et l'Espagne, une zone préservée qui est restée totalement indemne de nématode.
« Nous analysons près de 10 000 échantillons de bois et 5 000 insectes par an », explique la spécialiste. Ces analyses incluent également, d'octobre à mars, les autres prélèvements officiels de l'ICNF et ceux des propriétaires forestiers de tout le pays.
La procédure de détection est rigoureuse : pour identifier le ver microscopique dans le bois, l'échantillon est plongé quarante-huit heures dans l'eau, milieu où les vers se dispersent. « Il nous faut distinguer le nématode du pin pathogène (Bursaphelenchus xylophilus) de la multitude d'autres espèces inoffensives. Distinguer au moins un mâle et une femelle au microscope pour en confirmer officiellement la présence », précise Maria de Lurdes Inacio. Si cette double confirmation n'est pas obtenue, l'échantillon est envoyé au Laboratoire national de biologie moléculaire pour une analyse différente, car les conséquences économiques et sociales d'une erreur seraient dramatiques.
Luis Bonifacio : le chercheur de terrain
En face, le docteur Luis Bonifacio, entomologiste forestier et expert de la maladie de dépérissement du pin maritime depuis sa première détection au Portugal en 1998, concentre ses travaux sur la recherche appliquée. « Ma plus grande satisfaction ? Trouver des solutions pour les forestiers sur le terrain grâce à mes travaux de recherche et mes collaborations à des projets européens et internationaux », déclare-t-il.
Le Portugal étant le seul endroit en Europe où des tests sans risque peuvent être réalisés, le pays n'étant plus indemne, Luis Bonifacio participe activement à des projets internationaux. Il accompagne également les agents de l'ICNF et les associations de propriétaires portugais dans la traque du monochamus, en répondant à des questions cruciales :
- Comment et où poser les pièges ?
- Quand collecter les insectes ?
- Comment construire la lutte contre le vecteur ?
- Quelle est la dynamique de dispersion de la maladie ?
- Quelles variétés de résineux sont plus résistantes ?
- Quelles sont les interactions entre le monochamus et les scolytes ?
C'est dans la forêt, au milieu des arbres, que Luis Bonifacio apporte ses réponses. « J'ai testé un nouveau composant chimique pour attirer le monochamus dans les pièges, efficace pendant trois mois avec une diffusion continue, quand l'actuel doit être changé toutes les quatre semaines. Il sera installé cette année », révèle le chercheur.
Innovations et perspectives d'avenir
Les recherches menées par ces deux scientifiques évoluent constamment. L'Iniav participe à un projet européen qui planche sur des détecteurs à main de présence du nématode, utilisant les odeurs de défense libérées par les arbres attaqués et analysées par l'intelligence artificielle. « Nous travaillons aussi à des détections plus précoces avec des séries d'images satellites ou d'images par drone », ajoute Luis Bonifacio.
Cette collaboration étroite entre analyse de laboratoire et recherche de terrain illustre l'approche multidisciplinaire nécessaire pour lutter contre cette menace forestière. Leur travail minutieux, avec des milliers d'échantillons analysés chaque année, représente un rempart essentiel contre la propagation du nématode du pin au Portugal et au-delà.
