Le vaste chantier d'agrandissement et de réhabilitation du restaurant universitaire La Péniche, à Agen, est aussi lié à un afflux programmé de jeunes clients. « On veut pouvoir accueillir toutes celles et ceux qui veulent manger, mais aussi créer un vrai lieu de vie étudiant », explique Gérard Courrèges, directeur des sites agenais du Crous de Bordeaux. Lancé en juillet 2025, le chantier représente un investissement de 2,35 millions d'euros, financé par l'État, la Région Nouvelle-Aquitaine, le Département, l'Agglomération d'Agen, le Cnous et le Crous.
Extension et modernisation
Le projet prévoit une extension du bâtiment et une rénovation complète des cuisines. À terme, la capacité passera de 120 à 180 places assises. Actuellement, le restaurant sert entre 40 et 270 repas par jour selon les périodes universitaires. Avec la généralisation du repas à 1 euro, le Crous estime pouvoir atteindre les 300 repas quotidiens. L'objectif est clair : éviter la saturation aux heures de pointe. Pour cela, un nouveau kiosque de vente à emporter sera créé, permettant de séparer les flux entre les étudiants qui viennent chercher un sandwich et ceux qui mangent sur place. Les espaces seront également repensés pour fluidifier la circulation.
Un lieu de vie pour les étudiants
Autre enjeu : renforcer les solutions de restauration pour les étudiants du campus Agen Sud, éloignés du RU La Péniche. Ceux-ci peuvent déjà manger au tarif Crous grâce à des conventions passées avec l'Enap et le restaurant Sodexo du site. Mais pour le Crous, le projet dépasse largement la seule question de la restauration. Le futur restaurant pourra être cloisonné en plusieurs espaces afin d'accueillir des réunions associatives, des projets étudiants ou des groupes de travail. « Si des étudiants veulent travailler dans une salle pendant qu'une association utilise l'autre, ce sera possible », souligne Gérard Courrèges. Jusqu'ici, le restaurant ne permettait pas ce type d'usages. Plusieurs associations étudiantes avaient déjà formulé des demandes pour organiser des événements ou disposer d'espaces de réunion. L'ambition est aussi d'ouvrir davantage aux publics voisins, notamment les pompiers en formation à proximité.
Des retards à cause du canal
Le projet a connu plusieurs mois de retard en raison d'un problème technique inattendu. Lors des travaux de fondation, les équipes sont tombées sur d'importantes infiltrations liées au canal voisin. « Dès qu'on mettait un coup de pioche, l'eau remontait », raconte Gérard Courrèges. Des milliers de litres d'eau se sont infiltrés sous le chantier, obligeant les entreprises à revoir totalement la sécurisation du terrain. Le coût supplémentaire s'élève à 140 000 euros, et le retard est d'environ six mois. Malgré ces difficultés, la nouvelle salle doit ouvrir dès septembre 2026. L'ancien restaurant entrera ensuite dans une phase de rénovation totale pendant environ quatre mois. Durant cette période, les repas continueront d'être servis grâce à une organisation provisoire mise en place avec le collège Dangla. Les plats y seront préparés avant d'être livrés quotidiennement sur le campus agenais. « La priorité, c'est qu'il y ait toujours un repas étudiant », insiste Gérard Courrèges.
