Fréjus et Thomas Jefferson : un lien historique matérialisé par une plaque commémorative
Sur le fronton de la mairie de Fréjus, une discrète plaque en hommage à Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis, sert de trait d'union entre la Cité romaine et les États-Unis. Offerte en 2005 par la ville américaine de Fredericksburg à l'occasion du 25e anniversaire du jumelage, cette inscription rappelle non seulement la visite de Jefferson en 1787, mais aussi les racines profondes de l'amitié franco-américaine.
La visite de Jefferson en Provence : un carnet de voyage technique
En 1787, alors ambassadeur des États-Unis en France, Thomas Jefferson entreprend un voyage en Provence et Languedoc. Son passage à Fréjus, bien que bref, est documenté dans un carnet de voyage d'une cinquantaine de pages. Loin d'être un simple récit poétique, ce document se concentre sur des observations anthropologiques et techniques, décrivant les ouvriers agricoles, leurs conditions de vie, et les cultures locales.
Jefferson, en tant que planteur, s'intéresse particulièrement aux rendements agricoles. Il note les vignobles, goûtant les vins de Bellet près de Nice, et consigne des détails sur la culture des oranges, olives, mûres, et autres produits de la région. À propos de Fréjus, il écrit : « la route traverse des vallées et franchit parfois les montagnes qui les séparent. Les vallées sont assez fertiles, toujours rouges et caillouteuses, graveleuses ou sableuses. Les montagnes sont arides ».
L'influence française sur Jefferson et son héritage
L'impact de la France sur Thomas Jefferson va au-delà de ce voyage. Inspiré par la Maison carrée de Nîmes, il utilise son architecture pour concevoir le capitole de l'État de Virginie. Principal rédacteur de la Déclaration d'indépendance des États-Unis, dont on célèbre le 250e anniversaire cette année, Jefferson est aussi l'artisan de l'achat de la Louisiane en 1803.
Avec le marquis de La Fayette, il est considéré comme un père fondateur de l'amitié franco-américaine. Une citation souvent attribuée à Jefferson, « Tout homme a deux pays, le sien et puis la France », bien que non vérifiée dans ses écrits, reflète son attachement. Elle est gravée sur la plaque à Fréjus, symbolisant cette relation durable.
Des liens toujours vivaces entre Fréjus et les États-Unis
Le jumelage avec Fredericksburg reste actif, matérialisé par des initiatives comme la plantation d'un pacanier dans le jardin de la Villa Marie en 2019, organisée par le Comité de jumelage de Fréjus et l'Association des Pacaniers de Jefferson. Cette dernière promeut des actions similaires dans d'autres lieux français visités par Jefferson.
Ainsi, la plaque sur la mairie de Fréjus n'est pas qu'un simple hommage ; elle incarne une histoire partagée qui continue de nourrir les échanges culturels et amicaux entre les deux nations, rappelant que des moments fugaces peuvent laisser des traces indélébiles.
