La Cité de l'huître de Marennes fermée : un avenir incertain pour le site départemental
Les portes de la Cité de l'huître à Marennes-Hiers-Brouage restent fermées au public depuis novembre 2025, plongeant ce site propriété du Département dans une incertitude profonde. Le projet initial de transformation en siège du Groupement qualité huîtres Marennes Oléron se heurte aujourd'hui à la réalité implacable de la vétusté des bâtiments, obligeant toutes les parties à reconsidérer sérieusement leurs positions.
Un diagnostic alarmant qui refroidit les ambitions
Le Groupement qualité huîtres Marennes Oléron, organisme de défense et de gestion de la profession ostréicole, envisageait sérieusement d'installer son siège dans l'ancien musée. Cependant, un diagnostic réalisé par un auditeur externe a révélé l'état préoccupant des installations, semant le doute parmi les potentiels repreneurs.
« C'est un bâtiment qui a quand même 20 ans, dans un milieu assez hostile parce que c'est un milieu maritime », explique Laurent Chiron, président du Groupement. « La toiture bitumeuse de 1 000 m² arrive en fin de vie, tout comme le système de chauffage. On a voulu savoir dans quel état est le bâtiment. Parce que sinon, on risquerait de mettre en péril la structure avec des sommes folles à dépenser dans l'entretien. »
Le Département proposait initialement une autorisation d'occupation temporaire de seize ans, transférant la responsabilité complète des travaux aux ostréiculteurs en échange d'un loyer minoré. Face aux révélations du diagnostic, cette proposition semble désormais difficilement acceptable pour la profession.
Une situation financièrement tendue des deux côtés
La fermeture du site répondait à une urgence budgétaire pour le Département. Jean Prou, vice-président du Conseil départemental en charge de la mer et du littoral, précise : « On plafonnait à la limite de la capacité en termes d'accueil du public, soit 30 000 visiteurs par an. Ça représentait à peu près 300 000 euros par an de déficit d'exploitation. Ce n'était pas très viable à terme. »
Du côté du Groupement, la situation actuelle n'est guère plus confortable. Hébergé par le Comité régional de la conchyliculture, l'organisme paie environ 50 000 euros annuels de location. Le besoin d'un siège propre est donc vital, mais pas à n'importe quel prix.
Les négociations actuelles portent sur un possible bail standard 3-6-9 où les gros travaux resteraient à la charge du Département. En parallèle, le Groupement explore des alternatives :
- Investir un bâtiment municipal existant à Marennes
- Construire un siège neuf sur un terrain cédé par le CRC
La patience comme stratégie face à l'impasse
Jean Prou utilise une métaphore matrimoniale pour décrire la situation : « C'est un mariage, on est au stade des fiançailles, on regarde le contrat de mariage. Ce n'est pas une petite opération, il faut la faire proprement. » Le Département se dit « pas pressé » et assure que le site ne sera pas abandonné.
Toute reprise devra cependant respecter trois impératifs clairement énoncés :
- Garantir la promotion de la culture marine
- Valoriser le marais et son environnement
- Assurer la qualité environnementale et celle des produits
Pour les ostréiculteurs, la prudence reste de mise. « La discussion est toujours en cours », reconnaissent les intéressés, mais ils refusent catégoriquement de signer un accord qui compromettrait l'avenir financier de leur structure. L'impasse actuelle témoigne des difficultés à concilier préservation patrimoniale, viabilité économique et développement professionnel dans un contexte maritime exigeant.
