Le British Museum entreprend une révision historique de ses panneaux explicatifs
Le prestigieux British Museum de Londres a engagé un processus de réécriture de ses textes de panneaux explicatifs, visant à aligner leur terminologie sur une exactitude historique et chronologique rigoureuse concernant l'utilisation du terme « Palestine ». Cette initiative intervient à la suite d'une saisie par le groupe UK Lawyers for Israel (UKLFI), qui a pointé des imprécisions dans les descriptions muséales.
Une critique centrée sur l'anachronisme terminologique
Dans un communiqué rapporté par « The Times of Israel » samedi, l'UKLFI a exprimé ses réserves quant à l'emploi du mot « Palestine » pour désigner des œuvres et régions de l'ancien Levant et de l'Égypte, notamment dans les allées dédiées au Proche-Orient ancien. Le groupe estime que ce terme est contestable lorsqu'il est appliqué à des périodes antiques où une telle entité politique ou géographique n'existait pas encore.
Jusqu'à présent, le musée considérait « Palestine » comme une désignation géographique neutre, couramment utilisée par les historiens occidentaux et moyen-orientaux pour référer au sud du Levant. Cependant, l'UKLFI argue que « plusieurs cartes et descriptions appliquent rétroactivement le terme « Palestine » à des époques où aucune entité de ce type n'était établie, risquant ainsi d'occulter l'histoire d'Israël et du peuple juif ».
Les implications historiques et scientifiques de la révision
L'utilisation du vocable « Palestine » pour qualifier les réalités du Proche-Orient ancien, notamment entre les IIe et Ier millénaires avant notre ère, soulève des questions scientifiques. En effet, cette appellation n'a acquis sa portée géographique globale que bien plus tardivement, et elle renvoie aujourd'hui principalement à un territoire politique, une identité nationale et des frontières modernes.
« The Guardian » rapporte que le British Museum a reconnu que « la terminologie employée était effectivement imprécise et n'était plus historiquement neutre ». Ainsi, des cartes qui désignaient auparavant la côte est de la Méditerranée sous le nom de « Palestine » sont maintenant révisées, car cette terminologie pourrait suggérer à tort « l'existence d'une région antique et pérenne ».
Un travail de réécriture déjà en cours
Ce travail de révision n'est pas entièrement nouveau. Le musée indique avoir initié des ajustements dès l'année dernière, procédant à des réécritures pour privilégier des dénominations plus précises et historiquement contextualisées. Parmi les alternatives adoptées figurent désormais des noms tels que :
- Canaan
- Les royaumes d'Israël et de Juda
- La Judée
Cette approche cas par cas vise à garantir que les parcours d'exposition reflètent une rigueur académique, tout en répondant aux préoccupations soulevées par des groupes comme l'UKLFI. La révision s'inscrit dans un effort plus large pour maintenir l'intégrité historique des présentations muséales face aux évolutions des débats historiographiques.
