Le pianiste de jazz René Urtreger s'est éteint à l'âge de 92 ans, a annoncé la rédaction de L'Obs le 18 juillet 2026. Monument du piano français, il avait collaboré avec les plus grands noms du jazz, dont Miles Davis, Chet Baker, Stan Getz, Sonny Rollins, et même Serge Gainsbourg.
Un autodidacte au talent précoce
René Urtreger racontait avec humour que le Conservatoire ne l'avait pas accepté. Il avait alors appris à « faire des boutonnières de manteaux pour dames chez un tailleur trotskiste » avant de remplacer au pied levé un pianiste auprès de Sacha Distel en 1952, au Sully d'Auteuil. Il avait alors 18 ans.
Une carrière jalonnée de collaborations mythiques
En 1957, il participe à l'enregistrement de la bande originale du film « Ascenseur pour l'échafaud » de Louis Malle, aux côtés de Miles Davis. Ce disque est devenu un classique du jazz. Il a également joué avec Chet Baker, Stan Getz, Sonny Rollins, et a accompagné Serge Gainsbourg sur plusieurs titres.
Sa vie, marquée par les excès et les tragédies, a été racontée dans un livre magnifique intitulé « Le Roi René », écrit avec l'écrivaine Agnès Desarthe et publié aux éditions Odile Jacob en 2016. Dans cet ouvrage, il se confie sur son parcours, ses rencontres et ses démons.
Un hommage unanime
La disparition de René Urtreger suscite une vive émotion dans le monde du jazz et au-delà. Selon Grégoire Leménager, directeur adjoint de la rédaction de L'Obs, « il était un surdoué du piano, un monument de la musique française ». Sa contribution au jazz, tant en France qu'à l'international, reste inestimable.
