Yan Geling plonge dans la Chine militaire des années 1970
L'écrivaine chinoise Yan Geling, photographiée en 2000 par Jerry Bauer, nous offre avec « Le Jour où tu m'as touchée » (Ni chumo le wo) une plongée intimiste dans une période charnière de l'histoire contemporaine chinoise. Traduit avec finesse du chinois par Mélie Chen et publié par Actes Sud, ce roman de 304 pages est disponible au prix de 23,50 euros en version papier et 18 euros en format numérique.
Une troupe artistique militaire disparue
À l'image de la « maison rouge » qui leur servait de caserne, rasée pour laisser place à une nouvelle grande artère, il ne subsiste pratiquement plus rien de la petite troupe artistique de l'Armée populaire de libération (APL) basée à Chengdu à la fin des années 1970. Les transformations radicales de la Chine à la fin du XXe siècle ont tout emporté sur leur passage, effaçant les traces de cette micro-société militaire.
Un récit de jeunesse et de formation
Seul persiste peut-être ce récit de jeunesse et de formation qu'une narratrice parfois hésitante tente d'organiser tant bien que mal. À travers des souvenirs décousus, elle ressuscite un groupe finalement assez ordinaire de jeunes gens : des adolescents en uniforme, des danseurs et des acteurs recrutés aux quatre coins du pays.
Ces jeunes artistes-soldats cohabitent dans une promiscuité forcée, s'aiment et se détestent avec l'intensité propre à leur âge, le tout se déroulant à quelques mois seulement du déclenchement de la guerre sino-vietnamienne de 1979, événement historique qui plane comme une menace sur leur quotidien.
Des personnages marquants dans un contexte historique tendu
Parmi ces jeunes, plusieurs figures émergent avec force :
- Liu Feng, un jeune soldat modèle décrit comme « parfait au point de manquer d'humanité », qui se retrouve pris dans une délicate « affaire d'attouchement »
- He Xiaoman, une jeune femme provinciale moquée pour ses manières rustiques et son accent, qui tente de trouver sa place dans ce microcosme
- Hao Shuwen, la fille d'un commandant de l'armée de l'air, dont le charme et le statut social font tourner les têtes
À travers ces destins entremêlés, Yan Geling explore avec subtilité les métamorphoses intimes de jeunes Chinois confrontés à la rigueur militaire, aux premières expériences amoureuses, et à l'ombre grandissante d'un conflit armé imminent. Le roman capture avec justesse cette période de transition où l'individu doit négocier sa place entre les exigences collectives de l'armée et ses aspirations personnelles.
