Retour sur un entretien historique avec Richard Powers
Il y a vingt ans, l'écrivain américain Richard Powers publiait Le Temps où nous chantions, une œuvre monumentale qui continue de résonner aujourd'hui. Dans un entretien accordé au Nouvel Obs en 2006, l'auteur revenait sur la genèse de ce roman polyphonique qui explore l'identité américaine à travers le destin d'une famille de musiciens confrontée au racisme.
Une saga familiale au cœur de l'Amérique
Le roman suit l'histoire de David Strom, un physicien juif allemand, et de son épouse noire, Delia Daley, qu'il rencontre en 1939 lors du concert historique de Marian Anderson à Washington. Ensemble, ils élèvent leurs trois enfants dans le nord de Manhattan, bercés par l'amour de la musique.
Leurs soirées sont consacrées à chanter des motets médiévaux et des lieder de Schubert, créant une sorte de puzzle musical où se télescopent les partitions de Bach, Duke Ellington, Cole Porter et Cherubini. Jonah, le plus jeune fils, se révèle être un chanteur exceptionnel, dont le parcours devient le fil conducteur de cette extraordinaire saga.
Une réflexion sur l'Amérique et ses contradictions
À travers le destin de cette famille, Powers dépeint une Amérique violente, raciste et inflammable, des années de la Seconde Guerre mondiale aux émeutes de Watts, en passant par les figures de Martin Luther King et des Black Panthers. L'écrivain confiait lors de cet entretien : « Je suis plutôt attiré par des sujets qui me permettent de travailler sur des canevas riches, avec beaucoup de personnages, et des époques différentes ».
Il ajoutait que Le Temps où nous chantions se positionnait peut-être à l'opposé du postmoderne, offrant une approche plus traditionnelle mais profondément ambitieuse. La puissance et l'intelligence de cette œuvre rappellent les grandes fresques de Thomas Mann et Philip Roth, évoquant à la fois Docteur Faustus et Pastorale américaine.
Une œuvre qui transcende les frontières
Richard Powers soulignait également comment son roman explore la manière dont les individus préfèrent souvent reconnaître chez les autres les problèmes qu'ils portent en eux-mêmes. Cette observation psychologique ajoute une dimension supplémentaire à cette saga déjà riche, faisant de ce livre bien plus qu'un simple roman historique.
Vingt ans après sa publication, Le Temps où nous chantions reste une référence dans la littérature américaine contemporaine, offrant une réflexion toujours actuelle sur les questions d'identité, de racisme et de réconciliation nationale. L'entretien de 2006 avec Didier Jacob permet de mieux comprendre les intentions de l'auteur et les défis qu'il a relevés pour créer cette œuvre magistrale.
