Le nouveau documentaire de Werner Herzog, «Ghost Elephants», plonge le spectateur dans une quête vertigineuse pour retrouver les derniers spécimens d'éléphants d'Afrique. Le film, présenté en avant-première au festival de Cannes, mêle aventure, écologie et une réflexion profonde sur l'extinction des espèces.
Une traque aux confins de l'Afrique
Herzog, accompagné d'une équipe réduite, parcourt plusieurs pays africains, du Botswana au Kenya, en passant par la Tanzanie. Le documentaire suit les traces de ces géants mythiques, dont la population a chuté de 90% en un siècle, passant de plusieurs millions à environ 415 000 individus selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le réalisateur allemand, connu pour son style contemplatif et son regard acéré sur la nature, filme des paysages à couper le souffle et des rencontres avec des communautés locales. «Les éléphants sont les gardiens de la mémoire de la Terre», déclare-t-il dans le film. «Sans eux, nous perdons une part de notre humanité.»
Une plongée dans l'écologie et la poésie
«Ghost Elephants» ne se contente pas de dénoncer le braconnage et la perte d'habitat. Herzog tisse une narration poétique, mêlant mythes locaux et observations scientifiques. Il interviewe des écologistes, des gardes forestiers et des anciens chasseurs devenus protecteurs. L'un d'eux confie : «Quand vous tuez un éléphant, vous tuez un être qui pleure ses morts. Nous avons oublié cela.»
Le film inclut des images rares de naissances d'éléphants et de comportements sociaux complexes, filmés avec une patience remarquable. Herzog utilise également des images d'archives pour montrer l'ampleur du déclin. «Nous avons perdu 1,5 million d'éléphants au XXe siècle», rappelle-t-il. «C'est une hécatombe silencieuse.»
Un appel à l'action
Au-delà du constat, le documentaire propose des pistes pour inverser la tendance. Herzog met en avant des réserves naturelles gérées par des communautés locales, où le tourisme durable finance la protection des animaux. Il souligne aussi le rôle crucial des technologies, comme les drones et les capteurs, pour surveiller les populations.
«Ghost Elephants» sortira en salles en France le 15 septembre 2025. Le film a déjà reçu un accueil enthousiaste à Cannes, où la critique a salué «une œuvre magistrale qui mêle urgence écologique et beauté cinématographique». Herzog, 82 ans, prouve une fois de plus sa capacité à nous confronter à notre responsabilité envers le vivant.
