Une frégate militaire fait son entrée remarquée au Festival de Cannes 2025
Le 17 mai 2025, dans la baie de Cannes, un spectacle pour le moins inhabituel a captivé les festivaliers : une frégate anti-sous-marine de 140 mètres de long s'est amarrée au ponton de la Croisette, se mêlant aux yachts luxueux. Ce bâtiment de la Marine nationale, revenant directement de missions opérationnelles au large de la Syrie, a embarqué une dizaine de leaders mondiaux de l'industrie cinématographique pour une traversée d'une heure avant de les redéposer, médusés, devant l'hôtel Martinez. Un message clair au monde du divertissement : l'armée française, source inépuisable de récits, ouvre grand ses portes aux créateurs. Du jamais-vu dans l'histoire prestigieuse du Festival.
Les origines d'un rapprochement inédit
Pour comprendre cette intrusion militaire dans l'univers du cinéma, il faut remonter une décennie en arrière. Le réalisateur Éric Rochant et le producteur Alex Berger avaient alors besoin du soutien de la DGSE pour concrétiser leur projet ambitieux : une plongée fictive mais réaliste au cœur du renseignement français. Gaëtan Bruel, alors conseiller de Jean-Yves Le Drian et aujourd'hui président du Centre national du cinéma, a facilité les négociations délicates avec le ministère des Armées. Il fallait déterminer les conditions d'utilisation du logo de la DGSE, les modalités d'accès des équipes de tournage sans compromettre le secret-défense, dans un processus complexe et novateur.
L'inspiration hollywoodienne et la naissance de la Mission cinéma
Le succès retentissant de la première saison du Bureau des légendes au printemps 2015 a fait émerger une idée audacieuse au cabinet de Le Drian : créer, sur le modèle de la cellule de la CIA existant depuis des années à Hollywood, une Mission cinéma au sein des armées françaises. « Il était désormais évident qu'un personnage fictif aussi complexe et faillible que l'agent Malotru suscitait une adhésion du public bien plus forte qu'une campagne de recrutement traditionnelle », explique Gaëtan Bruel. L'objectif était clair : ouvrir l'institution militaire aux scénaristes, mettre à disposition l'expertise et les moyens de la Défense pour enrichir, via la fiction, la perception de l'armée française.
Le 2 mai 2016, 300 professionnels du cinéma étaient conviés au siège du ministère des Armées pour une projection des premiers épisodes de la saison 2 du Bureau des légendes. Avant que les lumières ne s'éteignent, Jean-Yves Le Drian annonçait la création officielle de la Mission cinéma, chargée de faciliter et susciter les projets de fiction militaires.
Une stratégie d'influence multifacette
Dix ans plus tard, le bilan est impressionnant :
- Les longs-métrages Le Chant du loup, Pour la France et 13 jours, 13 nuits ont bénéficié de ce soutien
- Les séries Cœurs noirs, Sentinelles et Les Combattantes ont vu le jour
- Deux cents projets sont actuellement accompagnés par la Mission cinéma
« Nous faisons de la communication d'influence », assume Ève-Lise Blanc-Deleuze, directrice de la Mission cinéma et industries créatives (MCIC). L'objectif est double : révéler aux Français, qui méconnaissent l'armée depuis la fin du service militaire, la réalité de l'institution, et susciter des vocations dans un contexte de difficultés de recrutement.
Immersion et formation : les clés du réalisme
La Mission cinéma propose un accompagnement complet aux productions :
- Relecture des scripts pour pointer les invraisemblances et ajouter de la « chair » narrative
- Mise en relation avec des militaires (pilotes, commandants de sous-marins, soldats d'élite)
- Organisation d'immersions pour réalisateurs et comédiens dans les bases militaires
- Formation de militaires à mieux communiquer avec les professionnels du cinéma
« On leur impose souvent les mêmes contraintes qu'à nos militaires », s'amuse Mickaël Molinié, directeur adjoint de la mission. « Ils dorment sur un lit Picot, et sous la tente s'il le faut... » L'immersion des acteurs de Cœurs noirs au sein du 13e régiment de dragons parachutistes en est un exemple frappant, avec un binôme militaire attribué à chaque comédien pour un apprentissage concret des techniques et de l'état d'esprit des forces spéciales.
Ni censure, ni propagande : une ligne délicate
Ce soft power d'un genre nouveau soulève évidemment des questions éthiques, surtout dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu. La mission se réserve le droit de refuser l'accompagnement de projets jugés incompatibles avec les valeurs de l'institution, mais affirme ne pratiquer « ni censure, ni propagande ».
« Notre intérêt est de montrer la réalité militaire, pas de l'enjoliver », assure Ève-Lise Blanc-Deleuze. Ainsi, le film Pour la France, qui raconte le bizutage mortel du frère du réalisateur à Saint-Cyr, a été soutenu car le traitement n'était pas caricatural. En revanche, Sentinelle sud s'est vu refuser l'aide de l'armée en raison de sa représentation trop négative des soldats.
L'avenir : occuper le terrain narratif
Alors que politiques et état-major tentent d'accoutumer la population à l'idée d'un possible retour de la guerre, la production audiovisuelle militaire accompagne ce mouvement. La Mission cinéma a même soutenu la série de science-fiction Paradoxes, avec son scénario décalé impliquant une brèche dans l'espace-temps, démontrant une ouverture surprenante aux genres les plus variés.
Le producteur Henri Debeurme, dont la série Le Charles se déroule sur le porte-avions Charles-de-Gaulle, témoigne : « Les écosystèmes de l'armée et du cinéma, avec leur hiérarchie, leur technicité et leur indispensable travail d'équipe, se ressemblent beaucoup plus qu'on ne croit. »
La prochaine édition du Festival de Cannes pourrait d'ailleurs voir une nouvelle intrusion militaire sur la Croisette. L'armée française, après des décennies d'absence relative des écrans, a définitivement appris à faire son cinéma, avec toutes les nuances et complexités que cela implique dans la représentation de la chose militaire à l'ère contemporaine.
