Francis Legrand, le « Monsieur Cinéma de Cannes », s'est éteint lundi 21 septembre 2026 chez lui, à Mougins, à l'âge de 103 ans. Ce professeur de lettres et de philosophie au lycée Carnot avait fondé au début des années 60 un événement qui perdure aujourd'hui : les Rencontres cinématographiques de Cannes. Il avait fêté ses 103 ans le 25 août 2026.
Un enseignant passionné et un créateur d'événements
Né à Saint-Quentin (Aisne) le 25 août 1923, Francis Legrand a étudié à l'École nationale supérieure de Paris avant d'installer sa vie et sa famille à Cannes. C'est là qu'il a mené une longue carrière de professeur de lettres et de philosophie au lycée Carnot. Une ancienne élève témoigne : « Il m'a marquée par son savoir, sa façon d'exercer son métier avec passion ».
Son fils cadet, Fabrice, 63 ans, régisseur de cinéma, raconte : « Papa a pris sa retraite à 65 ans et avait calculé que dans sa vie avait eu 75 000 élèves ». Cet enseignant érudit a surtout marqué la vie culturelle en créant en 1960, avec deux collègues Henri Vogel et Noël Dupont, les Rencontres internationales du film pour la jeunesse, devenues les Rencontres cinématographiques de Cannes.
Un héritage culturel et familial important
Cet événement a révélé de nombreux réalisateurs comme Andrej Wajda, Milos Forman, Bertolucci. En 1957, Francis Legrand avait également fondé le Film Club de Cannes, association qui perdure et dont il a quitté la présidence en 2002. Il a aussi été l'initiateur de la création de l'Erac (École d'acteurs à Cannes) et a réalisé une dizaine de films documentaires, notamment pour l'Éducation nationale, ainsi qu'une vingtaine d'ouvrages.
Sur le plan personnel, Francis Legrand a épousé après guerre Geneviève Gundelwein, lui jurant dès 1938 qu'ils auraient cinq enfants. Ce rêve s'est réalisé, avec à chaque fois sept lettres pour chaque prénom, comme Legrand et Francis : Patrick, Thierry, Sylvain, Corinne et Fabrice. « Il m'a drogué au cinéma. Je ne savais pas encore lire que j'absorbais les images », confie son fils.
Un homme apprécié et des obsèques à Mougins
Monsieur Legrand est décédé entouré d'une grande famille : 10 petits-enfants et 13 arrière-petits-enfants. Son épouse, professeure de lettres au lycée Bristol, est décédée en 2012. Un ami témoigne sur Facebook : « Il avait un visage toujours souriant et serein, beaucoup d'humour et d'érudition, la passion de transmettre et le désir de connaître son prochain, de façon légère comme dans toute sa plénitude ».
Ses obsèques seront célébrées ce samedi 26 septembre à 10 heures en l'église de Mougins Village. « Merci à Richard Galy, ancien maire pour 46 ans de fidélité à papa », conclut son fils Fabrice.
