« Dahomey » de Mati Diop : un documentaire poignant sur la restitution des trésors pillés
La cinéaste franco-sénégalaise Mati Diop, récompensée par l'Ours d'or à la Berlinale en 2024 pour ce film, propose une œuvre d'une radicale sobriété sur un sujet historique brûlant : la restitution des biens culturels pillés pendant la colonisation. « Dahomey » sera diffusé ce soir à 23h15 sur Arte, offrant un regard unique sur ce processus de retour.
Un voyage historique et poétique
Le documentaire accompagne le retour au Bénin, en 2021, de vingt-six trésors royaux saisis en 1892 par le général Dodds et ses troupes coloniales françaises lors de la prise d'Abomey, capitale du Dahomey. Ces œuvres, dont certaines sont monumentales, avaient intégré les collections du Musée d'Ethnographie du Trocadéro avant d'être transférées au Musée du Quai-Branly.
Le film s'ouvre dans les réserves de ce dernier musée, décrites comme des « couloirs d'hôpital », où le poète haïtien Makenzy Orcel prête sa voix à la conscience de l'une de ces œuvres, évoquant le déracinement et le pillage colonial.
Au-delà des célébrations : un débat sur l'identité
Si « Dahomey » montre les célébrations joyeuses et émouvantes à Cotonou lors de l'arrivée des trésors, il va bien au-delà. Le documentaire capture comment ces restitutions ont suscité chez les jeunes Béninois un débat profond sur leur identité.
Dans des séquences filmées à l'université d'Abomey-Calavi, des étudiants expriment leurs regrets d'avoir grandi avec des références culturelles occidentales plutôt qu'avec des héros locaux comme le résistant Béhanzin. D'autres espèrent que ce retour permettra aux historiens et artistes de se réapproprier leur histoire.
Un enjeu d'émancipation
Le film rappelle que près de 7 000 œuvres dorment encore dans les réserves des musées français, et que certaines voix au Bénin considèrent ces premières restitutions comme « une insulte » face à l'ampleur du pillage.
Alors que la France prépare une loi pour faciliter les futures restitutions, « Dahomey » souligne qu'il ne s'agit pas seulement de rendre des objets, mais de restituer un pouvoir d'émancipation. Mati Diop, déjà célèbre pour « Atlantique » (2019), signe ici une œuvre essentielle qui dépasse le simple documentaire historique pour toucher à des questions fondamentales de mémoire et de reconstruction identitaire.
Documentaire franco-sénégalais de Mati Diop (2024), 1h08. Diffusion le jeudi 19 février à 23h15 sur Arte, disponible en replay jusqu'au 20 mars 2026 sur Arte.tv.
