Diffusé ce dimanche 2 août à 22h45 sur Ciné+ Emotion, « American Beauty » fête ses vingt-sept ans avec la même force d’attraction. Premier long-métrage de Sam Mendes, le film a été récompensé par l’oscar du meilleur film, un trophée qui a marqué les esprits pour un réalisateur venu du théâtre. Dans sa critique, François Forestier souligne que « rien n’est original, mais tout est traité de façon originale », un paradoxe qui résume l’étrange pouvoir de cette comédie de mœurs noire portée par Kevin Spacey, Annette Bening et Thora Birch.
Un premier film, une pluie de révélations
Le passage de Sam Mendes derrière la caméra a été un choc. Jusqu’alors connu pour ses mises en scène théâtrales, il signe un premier essai dont le succès critique et public ne s’est pas démenti. Le film décroche l’oscar du meilleur film, consacrant une œuvre qui aborde la sexualité, la culpabilité et le conformisme avec une habileté rare. Pour le critique de TéléObs, cette dextérité est encore impressionnante aujourd’hui, même si l’enthousiasme délirant de la sortie s’est quelque peu atténué.
Derrière la caméra, le scénario est signé Alan Ball, futur créateur de « Six Feet Under » et « True Blood ». L’écriture de cette chronique familiale américaine annonce déjà le goût de l’auteur pour les personnages troubles et les dialogues acérés. L’histoire, celle d’un couple ordinaire dont le mari tombe amoureux d’une adolescente et dont l’épouse entame un adultère classique, pourrait sembler banale. Mais le traitement, lui, ne l’est pas.
Kevin Spacey et Thora Birch, révélations contrastées
Le film doit beaucoup à son casting. Kevin Spacey, encore peu connu du grand public à l’époque, impose un jeu sérieux et posé qui le fait aussitôt comparer au légendaire Spencer Tracy. En une saison, l’acteur devient une figure centrale du cinéma hollywoodien, même si sa carrière a connu depuis une tout autre trajectoire. Annette Bening, elle, incarne avec une précision glaçante l’épouse en quête de reconnaissance sociale. Sam Robards complète le tableau dans un rôle secondaire.
La révélation la plus marquante reste Thora Birch, adolescente de 16 ans au moment du tournage. Fille de deux acteurs de films pornographiques, elle crève l’écran dans un rôle de voisine manipulatrice. Les critiques lui prédisent alors une carrière magnifique. Il n’en a rien été : depuis « American Beauty », l’actrice a progressivement disparu des radars, cantonnée à des séries Z. Ce contraste entre la promesse et la réalité ajoute une couche de mélancolie à l’histoire du film.
Un traitement original de la banalité
Que reste-t-il de « American Beauty » après vingt-sept ans ? L’histoire en elle-même n’a rien de révolutionnaire : un homme en crise de la quarantaine, une épouse frustrée, une adolescente provocante, des voisins en apparence parfaits. Mais Sam Mendes transforme ces archétypes en une satire acide du rêve américain. Les thèmes de la sexualité, de la culpabilité et du conformisme sont explorés avec un mélange de distance et d’empathie qui faisait déjà l’admiration de la critique à sa sortie.
Le film devait d’ailleurs avoir une suite, « American Beauty 2 », qui n’a jamais vu le jour. Un projet resté dans les cartons, mais qui témoigne de l’impact durable de l’œuvre. Pour François Forestier, l’essentiel demeure : la manière dont le réalisateur « jongle » avec les motifs apparents du drame bourgeois pour en faire une œuvre singulière.
Diffusion : où voir « American Beauty » ce soir
Le drame de Sam Mendes, avec Kevin Spacey, Annette Bening, Thora Birch et Sam Robards, dure 120 minutes. Il sera diffusé ce dimanche 2 août à 22h45 sur Ciné+ Emotion. Les abonnés pourront également le retrouver à la demande sur myCanal. Une occasion de redécouvrir un classique qui n’a rien perdu de son mordant.
