Nous sommes le 16 mai 2026, soit très exactement quatre-vingt-dix-sept ans après la première cérémonie des Oscars. Enfin, ce ne fut pas exactement une grande cérémonie et il n’y eut pas vraiment d’Oscars mais ce fut bien la première fois que l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, créée en 1927 par Louis B. Mayer, remettait des récompenses. Le producteur, cofondateur de la MGM, disait que le meilleur moyen de gérer les cinéastes était de « les couvrir de médailles ».
Un dîner de 270 convives au Hollywood Roosevelt Hotel
Ce 16 mai 1929, un dîner réunit donc 270 convives des métiers du cinéma au Hollywood Roosevelt Hotel. Chaque participant a déboursé 5 dollars de l'époque (environ 80 euros actuels) pour le dîner et assister à une remise de prix sans suspense, expédiée en un quart d'heure. Les lauréats sont connus depuis trois mois déjà ; il n'est pas question de jouer la surprise en montant sur scène pour remercier famille et amis, d'autant que la soirée n'est pas diffusée.
La statuette sans nom
La statuette dorée figurant un chevalier debout sur une bobine de film est déjà présente, mais elle s'appelle simplement « prix du mérite ». Son petit nom d'Oscar arrivera quelques années plus tard. Les légendes hollywoodiennes divergent sur l'origine de ce surnom : certaines évoquent une ressemblance avec l'oncle d'une bibliothécaire de l'Académie, d'autres avec un commentaire de Bette Davis. Quoi qu'il en soit, cette première cérémonie marque le début d'une tradition qui deviendra l'un des événements les plus médiatisés au monde.
