Un trésor artistique ressurgi du passé à Toulon
Le marché de l'art est parfois le théâtre de miracles, comme la résurrection d'œuvres oubliées dans des greniers ou des appartements. À Toulon, un tel événement s'est produit en novembre dernier, lorsqu'un tableau du célèbre peintre franco-chinois Zao Wou-Ki a été redécouvert après cinq décennies d'oubli. Cette huile sur toile, datée du 1er juillet 1975 et mesurant 92 x 73 cm, est aujourd'hui mise aux enchères chez Christie's à Hong Kong, avec une estimation de départ de 400 000 euros, attisant la convoitise des collectionneurs asiatiques.
Une découverte fortuite dans un appartement modeste
L'histoire commence lorsque le commissaire-priseur Thierry Noudel-Deniau reçoit dans son bureau toulonnais une dame venue faire expertiser des tableaux pour sa tante, Thérèse, âgée de 93 ans. Cette dernière, sur le point de déménager en maison de retraite, souhaitait léguer ses biens à ses neveux et nièces. Après avoir examiné des photos sur smartphone, l'expert identifie immédiatement un Zao Wou-Ki parmi les œuvres. « J'ai tout de suite reconnu un Zao Wou-Ki ! », s'exclame-t-il, encore sous le choc de cette trouvaille.
Sur place, dans l'appartement modeste de Thérèse, la conversation révèle l'attachement profond de la propriétaire pour ce tableau. « J'aime beaucoup ce tableau, je l'ai redécouvert et plus je le vois, plus je l'aime. J'y suis très attachée », confie-t-elle, envisageant initialement de l'emporter en maison de retraite. Cependant, après avoir appris sa valeur minimale de 400 000 euros, elle change d'avis, pragmatique, craignant le vol.
Une provenance romanesque et une expertise rigoureuse
Le tableau a une histoire touchante : en 1975, Thérèse, alors parisienne, découvre Zao Wou-Ki à la télévision et en parle à un ami passionné d'art. Ce dernier lui offre généreusement l'œuvre, achetée 40 000 francs (soit 30 670 euros aujourd'hui) à la Galerie de France. Au fil des ans, le tableau est resté accroché dans son salon, ignoré du marché de l'art.
L'expertise confirme son authenticité : la signature de l'artiste en français, avec une date raturée puis corrigée au 1.7.1975, et l'absence d'encadrement typique des œuvres originales. Christie's a retrouvé des catalogues attestant de son exposition en 1975 et de son appartenance à une collection privée, celle de Thérèse. « Ce qui est formidable, c'est l'amour qu'elle a eu pour cette peinture alors qu'elle n'avait pas d'œil formé », commente le commissaire-priseur.
Des enchères à Hong Kong pour viser un record
Le tableau est désormais proposé aux enchères à Hong Kong les 27 et 28 mars, dans le cadre d'une vente dédiée à Zao Wou-Ki, artiste très prisé en Asie. Avec une estimation entre 400 000 et 600 000 euros, il représente un prix médian pour l'artiste, classé 26e peintre le plus vendu au monde. Camille de Foresta, vice-présidente de Christie's France, souligne : « Ce n'est pas un grand tableau par sa taille, mais il a été réalisé lors de très belles années. C'est une bombe ! ».
Cette vente internationale est rendue possible par un partenariat entre Christie's Paris et des commissaires-priseurs régionaux, comme l'étude cannoise de Thierry Noudel-Deniau. « En vendant à Hong Kong, on capte la clientèle chinoise et on vise un record », explique-t-il, soulignant l'importance d'un marketing ciblé pour maximiser les résultats.
Contexte artistique et patrimonial local
Cette redécouverte s'inscrit dans un paysage artistique varois riche, où une fresque monumentale de Zao Wou-Ki, réalisée en 1980 pour un collège de La Seyne-sur-Mer, attend une exposition permanente. Conservée à Toulon, cette œuvre de seize mètres de long, aux teintes bleues et or, symbolise l'engagement de l'artiste dans des projets publics. Le Département travaille à sa restauration et à sa mise en valeur, malgré les défis logistiques posés par sa taille.
En somme, la résurrection de ce tableau à Toulon illustre la magie du marché de l'art, où des trésors cachés peuvent resurgir et captiver le monde entier, tout en rappelant l'importance de préserver le patrimoine local.
