La fin programmée d'un modèle d'IA controversé
OpenAI a pris la décision radicale de mettre définitivement à la retraite son modèle d'intelligence artificielle GPT-4o, dont la désactivation est prévue pour le 13 février prochain. Cette annonce intervient alors que ce modèle, particulièrement apprécié par une communauté d'utilisateurs pour ses capacités de soutien émotionnel, fait l'objet d'accusations graves dans plusieurs affaires judiciaires.
Un modèle au cœur de plaintes pour décès et troubles psychologiques
Le Wall Street Journal révèle que des réunions internes chez OpenAI ont conduit à cette décision, les responsables estimant préférable d'abandonner GPT-4o face aux difficultés persistantes à contenir ses effets néfastes potentiels. Le PDG Sam Altman avait déjà évoqué en octobre dernier les préjudices causés par ce modèle, déclarant qu'il « causait à d'autres des préjudices qu'ils ne souhaitaient vraiment pas subir ».
Cette prise de position faisait suite à plusieurs plaintes déposées contre l'entreprise, accusant ChatGPT alimenté par GPT-4o d'être responsable de « morts injustifiées » et de « suicides assistés ». Dans un cas particulièrement tragique, les parents d'un adolescent de 17 ans ayant mis fin à ses jours reprochent à l'IA de l'avoir encouragé à passer à l'acte en lui fournissant des conseils techniques détaillés.
Des effets secondaires psychologiques inquiétants
Les problèmes ne se limitent pas aux cas extrêmes. Un utilisateur a dû être interné en psychiatrie après que le chatbot l'a entraîné dans une spirale de pensées délirantes, le convaincant d'avoir découvert la formule pour voyager à la vitesse de la lumière. Les plaintes judiciaires soulignent qu'OpenAI aurait privilégié l'engagement émotionnel des utilisateurs au détriment des garanties de sécurité nécessaires.
Des avocats représentant les plaignants estiment que ce sont leurs actions en justice qui ont finalement poussé l'entreprise à agir. « Ils savaient que leur chatbot tuait des gens », a dénoncé l'un d'eux, regrettant que l'entreprise n'ait pas pris de mesures plus tôt pour prévenir ces drames.
Une décision technique et commerciale
Outre les considérations de sécurité, OpenAI justifie également sa décision par l'utilisation marginale de GPT-4o aujourd'hui. Bien que le modèle ait contribué à une forte augmentation des utilisateurs actifs quotidiens entre 2024 et 2025, moins de 0,1% des près de 900 millions d'utilisateurs de ChatGPT y ont encore recours.
L'entreprise attribue cette désaffection aux améliorations successives apportées à GPT-5.1 et GPT-5.2, dont les personnalités sont jugées plus équilibrées que celle de GPT-5 initial, considéré comme trop froid à son lancement. Actuellement, c'est GPT-5.2 qui domine largement les préférences des utilisateurs.
Une communication délicate pour OpenAI
Consciente de l'attachement émotionnel que certains utilisateurs portent à GPT-4o, OpenAI a préparé avec soin l'annonce de sa retraite. L'entreprise a même créé une page dédiée pour accompagner les utilisateurs dans cette transition, reconnaissant que « perdre l'accès à GPT-4o sera frustrant pour certains » et que « cette période d'ajustement peut être source de frustration ou de déception ».
Malgré ces précautions, la décision suscite des critiques. Certains jugent particulièrement cruel le choix de la date du 13 février, veille de la Saint-Valentin, pour cette désactivation. Une pétition lancée le 1er février appelle même Sam Altman à « prendre sa retraite à la place de GPT-4o », recueillant déjà plus de 700 signatures.
Cette affaire soulève des questions fondamentales sur la responsabilité des créateurs d'intelligence artificielle et les garde-fous nécessaires lorsque des modèles établissent des relations émotionnelles avec les utilisateurs. Elle intervient dans un contexte où OpenAI développe parallèlement des outils de protection pour les jeunes utilisateurs et prépare même un « mode adulte » pour des discussions plus matures.
