SpaceX a annoncé mardi 25 août vouloir investir au moins 100 milliards de dollars pour bâtir une base spatiale géante en Louisiane, dans le sud des États-Unis. Destinée aux fusées Starship, cette installation plus vaste que Washington devrait permettre plus de 30 vols par jour dès 2029 et créer 3 000 emplois dans cet État, le deuxième plus pauvre du pays.
Un projet colossal au bord du Golfe du Mexique
Le terrain choisi, situé en bordure du Golfe du Mexique, est plus de deux fois et demie plus grand que la capitale américaine Washington. La base, nommée Starbase Louisiana, doit compter « à terme plus d'une douzaine de tours de lancement, ce qui permettra d'effectuer plus de 30 vols Starship par jour et en fera le plus grand site de lancement de la planète ! », a assuré Elon Musk sur son réseau social X.
La construction devrait débuter l'an prochain, avec un premier lancement de Starship prévu sur le site en 2029. L'entreprise prévoit d'accueillir chaque année « des milliers de vols » de la mégafusée, développée actuellement au Texas pour des voyages vers la Lune et Mars, ou encore pour envoyer des datacenters dans l'espace.
La Louisiane, « candidat idéal » selon SpaceX
SpaceX lance aujourd'hui ses fusées depuis la Floride, le Texas et la Californie, mais seule la base texane Starbase sert actuellement à Starship. Cette mégafusée est la plus grande et la plus puissante jamais développée, et SpaceX ambitionne de la rendre entièrement réutilisable. Pour atteindre la cadence très élevée de vol envisagée, l'entreprise cherche depuis plusieurs années de nouveaux sites de lancement.
« Il existe en fait peu d'endroits sur Terre où nous pouvons être en capacité de lancer Starship, de manière entièrement réutilisable et à un rythme soutenu […] et la Louisiane s'avère être le candidat idéal », a expliqué Sheila McCorkle, responsable des affaires juridiques et réglementaires chez SpaceX, dans une vidéo.
Un engagement économique et environnemental
L'annonce, faite en partenariat avec les autorités locales, comprend l'engagement de SpaceX à investir au moins 100 milliards de dollars et à créer plus de 3 000 nouveaux emplois dans l'État. Le gouverneur républicain Jeff Landry a salué dans un communiqué : « Aujourd'hui marque un tournant décisif pour la Louisiane. »
Le projet inclut également une « restauration historique du littoral » pour lutter contre l'érosion. La base disposera « d'installations de production de propergol, de production d'électricité, de capacités de transport maritime en eaux profondes, d'installations de préparation des véhicules et d'un aéroport », a détaillé SpaceX sur son site. Ce site sera bien plus grand et ambitieux que celui construit au Texas durant la dernière décennie.
L'administration Trump a annoncé fin juillet vouloir lever les freins environnementaux à l'industrie spatiale, afin d'accélérer la cadence des lancements et rivaliser avec la Chine. Ce projet en Louisiane s'inscrit dans cette dynamique, avec un premier lancement attendu en 2029.
