Le jeu Pokémon Champions, sorti en avril 2026, a été présenté pour la première fois aux Championnats du monde de Pokémon à San Francisco. Ce jeu gratuit, disponible sur Nintendo Switch 1 et 2 ainsi que sur téléphone, a déjà un impact notable sur la scène professionnelle, comme l'explique la professeure Pokémon Laurina, 29 ans, rencontrée par 20 Minutes.
Une accessibilité accrue pour les compétiteurs
Les anciens jeux Pokémon présentaient une barrière à l'entrée importante : il fallait terminer l'aventure complète pour obtenir tous les objets et Pokémon nécessaires aux combats. « Avant, il fallait terminer le jeu pour pouvoir faire la compétition, puisqu'il fallait avoir obtenu tous les objets nécessaires aux combats, et trouvé les Pokémon les plus forts », précise Laurina. Désormais, le système de « capture » permet d'obtenir un nouveau Pokémon par jour, et les joueurs peuvent importer leurs anciens Pokémon via le système Pokémon Home.
La gratuité du jeu et sa disponibilité sur mobile ont également élargi l'accès à la compétition. Les résultats se sont fait sentir rapidement : « Au dernier tournoi européen, à Turin, nous avons eu beaucoup plus de compétiteurs que d'habitude », constate Laurina. Chris Brown, directeur des tournois et producteur des événements Pokémon, nuance toutefois : « Nous avons plus de joueurs que l'année précédente, mais c'est surtout parce que c'est une volonté de notre part depuis deux ans d'ouvrir encore plus la compétition. »
Stratégie : des changements limités mais notables
Pokémon Champions conserve le format tour par tour, où chaque joueur effectue une action par tour. Selon Laurina, les joueurs professionnels « n'ont pas été vraiment impactés » par ce changement de jeu. Le principal changement réside dans le retour de la Méga-évolution, une capacité qui permet aux Pokémon de changer de forme et de gagner en puissance, très appréciée des joueurs. Hari, ancien numéro un français et compétiteur pour Ici Japon Esport, confirme : « J'ai pu reprendre des Pokemon que j'avais aimé jouer il y a plusieurs années. »
Cependant, Hari reproche au jeu son côté aléatoire : « Avant, lorsqu'un Pokémon utilisait une capacité, elle avait un effet unique et prévisible. Aujourd'hui certaines des capacités les plus fortes ont des chances de rater, ou de provoquer des effets incompatibles avec nos stratégies. » Pour ce joueur de 31 ans, cela crée une « certaine amertume » chez les compétiteurs, alors que le combat Pokémon repose principalement sur la connaissance et l'anticipation.
Quel avenir pour Pokémon Champions ?
Le jeu ne propose actuellement qu'un seul mode de jeu : le combat en tour par tour, deux Pokémon contre deux. Hari estime que cela pourrait nuire à la longévité : « Pour que les joueurs restent, je pense qu'il va falloir ajouter d'autres modes de jeu, parce que lancer combat après combat peut devenir redondant… » Les équipes de développement semblent conscientes de cette lassitude, mais Masaaki Hoshino, producteur et directeur du développement de Champions, explique : « Nous pensons que si nous ajoutons trop de modes tout de suite, cela risque de nuire aux joueurs. Cela pourrait contrevenir à leur apprentissage. »
Dans un teaser, Pokémon Company a annoncé l'arrivée des Méga-évolutions Z, sans mentionner de nouveaux modes de jeu, bien qu'une image mystérieuse avec un Pokémon ait laissé planer le doute. En attendant, la finale des Championnats du monde au Chase Center de San Francisco a fait salle comble, et l'émotion du vainqueur du tournoi Pokémon Champions, Takuma Yamazaki, a marqué les esprits.
