Le ministère des Armées a dévoilé le programme Pendragon, une initiative ambitieuse visant à intégrer massivement la robotique et l'intelligence artificielle (IA) dans les opérations militaires françaises. Ce projet, piloté par la Direction générale de l'armement (DGA), prévoit le déploiement de systèmes autonomes terrestres et aériens d'ici 2030, avec une première démonstration de capacités opérationnelles dès 2026.
Un programme structurant pour l'armée de terre
Pendragon s'inscrit dans le cadre de la stratégie „L'IA au service du combat“ et repose sur le développement de véhicules blindés robotisés, de drones de reconnaissance et de munitions téléopérées. Selon le général Pierre Schill, chef d'état-major de l'armée de Terre, „l'objectif est de multiplier par dix l'efficacité au combat tout en réduisant l'exposition des soldats“. Le budget alloué au programme est estimé à 1,5 milliard d'euros sur la période 2024-2030.
Des technologies clés en développement
Le programme s'appuie sur trois piliers technologiques : la navigation autonome en environnement complexe, la fusion de données multi-capteurs et la prise de décision assistée par IA. Des industriels comme Nexter, Thales et Safran sont déjà mobilisés. Un premier prototype de robot de combat léger, le „Centurion“, a été présenté en juin 2024 lors du salon Eurosatory.
Un calendrier ambitieux
La phase de conception se déroule jusqu'en 2025, suivie d'une phase d'intégration et d'expérimentation. La démonstration de 2026 mettra en scène une section de 12 robots évoluant en coordination avec des soldats. Le déploiement initial est prévu en 2028 pour les premiers systèmes, avec une généralisation à l'ensemble des forces terrestres d'ici 2030. Selon la DGA, „Pendragon représente un saut générationnel comparable à l'arrivée du char Leclerc dans les années 1990“.
Enjeux éthiques et opérationnels
Le programme soulève des questions sur l'autonomie des systèmes d'armes. La France s'engage à maintenir un contrôle humain significatif sur les décisions de tir, conformément à sa doctrine. Un comité d'éthique militaire a été mis en place pour superviser le développement. Par ailleurs, la cybersécurité des systèmes est un enjeu majeur, avec un budget dédié de 200 millions d'euros.
Impact sur l'industrie et les effectifs
Pendragon devrait créer 3 000 emplois directs dans la filière robotique et IA, et nécessitera la formation de 5 000 opérateurs spécialisés d'ici 2030. Le programme est également ouvert aux PME innovantes via des appels à projets. Le ministère des Armées prévoit que 30 % des budgets soient confiés à des entreprises de taille intermédiaire.
Une réponse aux menaces futures
Ce programme s'inscrit dans la lutte contre des adversaires technologiquement avancés, dans des environnements saturés de brouillage électronique. Les robots devront pouvoir opérer en essaims, avec une résilience élevée. Selon le général Schill, „Pendragon est notre réponse à la guerre du futur, où la vitesse de décision et la masse de données seront cruciales“.
