De Bordeaux au Pays basque, la Nouvelle-Aquitaine développe un écosystème NewSpace en plein décollage avec des sujets et des finalités très différentes. On y regarde vers les étoiles pour ravitailler les stations spatiales, faire pousser de nouveaux plants de vigne sur terre, propulser des minisatellites, nettoyer l’espace… Il y a quelques années encore, l’industrie spatiale était la chasse gardée des États et de leurs agences. Aujourd’hui, une nouvelle génération d’entrepreneurs privés bouscule les codes et réinvente l’accès à l’espace. Et dans cette révolution silencieuse que l’on appelle le « NewSpace » ou nouvel aérospatial, la « New Aquitaine » joue une partition de premier plan. Entre des start-up dans la propulsion, les capsules orbitales ou la recherche en microgravité et les centres d’innovation, la région s’est dotée en quelques années d’un écosystème unique en France, porté par un tissu industriel historique et une nouvelle vague d’entrepreneurs audacieux.
Un tissu industriel historique
La Nouvelle-Aquitaine, ce sont 40 000 emplois industriels directs dans la filière aéronautique, spatiale et de défense, dans plus de 550 établissements. ArianeGroup, Dassault Aviation, Thales, Safran ou Airbus Atlantic y ont établi des sites stratégiques. Ils forment une constellation industrielle d’envergure européenne posée dans la région. ArianeGroup, avec ses sites girondins dédiés à la production des propulseurs et tuyères d’Ariane 6, incarne l’écosystème spatial. Et autour de lui gravitent des start-up ambitieuses.
HyPrSpace : un microlanceur à propulsion hybride
Parmi elles, HyPrSpace, fondée en 2019 au Haillan (33). Cette start-up développe des microlanceurs (Orbital Baguette One ou OB-1) à propulsion hybride (ergols liquides et solides), une technologie dont elle peut devenir un leader mondial, renforçant ainsi la souveraineté spatiale européenne.
The Exploration Company : la capsule Nyx
Dans le sillage de HyPrSpace, deux autres acteurs bordelais s’attaquent à des défis tout aussi ambitieux. The Exploration Company développe Nyx, la première capsule spatiale européenne privée, conçue pour ravitailler les stations orbitales – dont l’ISS, la Station spatiale internationale – et les futures bases lunaires. Réutilisable, ce véhicule orbital a été sélectionné par l’Agence spatiale européenne (ESA) pour embarquer un démonstrateur lors du vol inaugural d’Ariane 6. L’entreprise a levé plus de 55 millions d’euros depuis sa création en 2021.
Agena Space : centre d’excellence de la propulsion liquide
De son côté, Agena Space, installée à Talence (33), se positionne comme le centre d’excellence européen de la propulsion liquide.
Dark, Sat4Space et Stellar Telecommunications
À cela s’ajoutent de nouveaux opérateurs comme Dark, qui s’installe à l’aéroport de Bordeaux-Mérignac pour mettre en œuvre des technologies de capture de débris spatiaux, Sat4space à Arcachon, spécialisée dans les systèmes optroniques, ou encore Stellar Telecommunications, qui a transféré son siège et sa division recherche et développement à Bordeaux pour y concevoir des microsatellites dédiés à la connectivité des véhicules en mouvement.
Space Cargo Unlimited : du cep « orbital » au château médocain
Que dire de Space Cargo Unlimited ? C’est sans doute l’une des initiatives les plus originales de la région. Cofondée par le Bordelais Nicolas Gaume, cette entreprise franco-luxembourgeoise qui mobilise une cinquantaine de personnes a envoyé en 2020 des bouteilles et 320 plants de vigne vers l’ISS. « Après quatorze mois en apesanteur, un cépage bio, résistant au stress hydrique et thermique, a été mis au point. Il a été planté sur plusieurs hectares en Médoc d’un château dont le nom sera révélé dans l’année », glisse Nicolas Gaume. Sa société développe, avec Thales Alenia Space (Turin), un véhicule spatial, le REV1, qui hébergera la BentoBox, une « usine flottante » visant à reproduire ce qui a été fait dans l’ISS et donc à rendre la fabrication en microgravité accessible à des secteurs comme la pharmacie, la science des matériaux ou l’électronique. « Notre objectif est clair, mettre le spatial au service de l’humain… sur Terre », conclut celui qui a installé son centre de recherche en plein centre de Bordeaux, dans un lieu tenu secret. Le premier test spatial de la BentoBox devrait avoir lieu en fin d’année via un lancement de SpaceX.
Way4Space : le centre d’innovation qui fédère
Ce type d’initiative est reçu cinq sur cinq par Way4Space. Fondée à Saint-Médard-en-Jalles (33) par la Région Nouvelle-Aquitaine, Bordeaux Métropole, ArianeGroup, Dassault Aviation et Thales, Way4Space est le lieu stratégique de réflexion réunissant ingénieurs, chercheurs et entrepreneurs autour de projets spatiaux. Unique en France, ce centre d’innovation accompagne, de près ou de loin, voire inspire une bonne partie des initiatives évoquées ici. Celles-ci permettent à la Nouvelle-Aquitaine de tenter de s’ériger en acteur souverain d’une filière en pleine mutation. Dans la course mondiale à l’espace, Bordeaux et sa région ont clairement décidé de ne pas rater le décollage.
