Gradium : la révolution de la voix comme interface humain-machine
Faire de la voix l'interface principale entre les humains et les machines : telle est l'ambition audacieuse de la start-up Gradium, fondée en septembre 2024 par d'anciens chercheurs du laboratoire parisien Kyutai. Parmi ses fondateurs figurent Neil Zeghidour, ancien de Google DeepMind et Meta, ainsi qu'Olivier Teboul, Laurent Mazaré et Alexandre Défossez, tous déterminés à repenser fondamentalement nos interactions avec les systèmes vocaux.
Le défi technique majeur de Gradium consiste à réduire drastiquement la latence des interactions vocales tout en maintenant une compréhension contextuelle élevée. L'entreprise ambitionne de traiter la voix directement, sans passer par l'étape intermédiaire de la transcription textuelle. Cette architecture innovante de type « speech-to-speech » permet d'atteindre des temps de réponse proches du rythme naturel des conversations humaines.
Sur le plan technologique, l'équipe s'appuie sur l'encodage neuronal de la voix, utilisant des algorithmes de compression spécialement conçus pour préserver la richesse du signal vocal tout en réduisant considérablement la quantité de données à traiter. Gradium compte déjà des clients dans les secteurs du secrétariat téléphonique, de la traduction et de l'interprétariat, notamment avec le groupe Acolad.
La start-up vise également l'intégration de sa technologie dans des enceintes connectées, des jeux vidéo et des applications mobiles. Ses modèles sont actuellement disponibles en cinq langues – anglais, français, allemand, espagnol et portugais – tout en prenant en compte les variations régionales. Si ses performances techniques se confirment, Gradium pourrait rapidement s'imposer comme une alternative crédible aux assistants vocaux établis comme Siri, Alexa ou Gemini Voice.
Enhance Lab : l'IA explicable au service de l'image
Fondée en 2022 par Jean Ponce, professeur à l'ENS-PSL et à la New York University, et Julien Mairal, directeur de recherche à l'Inria, Enhance Lab relève un défi passionnant : créer des intelligences artificielles capables d'analyser des images, des vidéos ou des signaux complexes pour en extraire des informations fiables, tout en restant facilement compréhensibles.
La technologie d'Enhance Lab repose sur trois piliers fondamentaux : les réseaux de neurones pour l'apprentissage, la vision par ordinateur permettant d'imposer des règles physiques réalistes, et l'optimisation pour assurer rapidité et stabilité. La start-up propose ainsi des logiciels qui améliorent les photos de manière spectaculaire : ils éliminent le grain et le bruit, agrandissent les images sans les rendre floues (jusqu'à 16 fois plus de pixels), et révèlent des détails cachés dans les zones trop sombres ou trop claires.
En pratique, l'IA d'Enhance Lab part d'une série d'au moins 10 photos prises rapidement avec un smartphone, les traite en moins d'une seconde, et produit une photo nette et haute résolution – sans inventer d'éléments comme le font certaines IA génératives.
Harmattan AI : les systèmes autonomes de défense
Mouad M'Ghari a cofondé Harmattan AI en avril 2024, une start-up spécialisée dans les systèmes autonomes de défense qui développe notamment une gamme de drones militaires pilotés par IA. Ces drones sont capables de fonctionner en autonomie totale même en cas de rupture des communications, représentant ainsi une avancée majeure dans le domaine de la défense.
Trois produits structurent l'offre d'Harmattan AI : le drone de reconnaissance Sonora doté de 40 minutes d'autonomie, le radar SAR embarqué SAHARA capable de fournir du renseignement sur le terrain par toutes conditions météorologiques, et Gobi, le drone intercepteur autonome conçu pour neutraliser des drones adverses par frappe cinétique en une minute seulement.
L'un des principaux défis technologiques de l'entreprise réside dans l'intégration de capacités d'autonomie supervisée au sein de systèmes embarqués soumis à des contraintes opérationnelles extrêmes, telles que le brouillage électronique, les environnements dégradés et des délais de réaction critiques. L'approche d'Harmattan AI repose sur une maîtrise complète de la chaîne de valeur, du hardware au software, permettant une intégration verticale optimale des systèmes.
L'entreprise a déjà remporté des contrats majeurs, notamment la commande de 1 000 drones par la Direction générale de l'armement française pour l'exercice Orion 2026, et plus de 3 000 systèmes livrés au ministère britannique de la Défense. Le partenariat avec Dassault Aviation permettra à Harmattan AI de développer les fonctions d'IA embarquées pour le Rafale F5 et les drones de combat UCAS du Système de combat aérien du futur (SCAF). L'entreprise vise une capacité de production de 10 000 drones mensuels dès juin 2026, soutenue par l'ouverture prochaine d'un nouveau site de production à Orly.
Autres innovations remarquables
Le panorama des innovations françaises en intelligence artificielle s'étend bien au-delà de ces trois start-up. Parmi les autres projets sélectionnés par le jury d'experts :
- Entalpic utilise l'IA pour explorer de nouveaux catalyseurs et matériaux décarbonés
- Nicole El Karoui a fondé la modélisation financière moderne, intégrant risque et incertitude dans les algorithmes d'IA appliqués à la finance
- Gabriel Peyré développe des outils mathématiques de transport optimal pour mieux entraîner les modèles génératifs
- Pollen Robotics et Hugging Face développent des robots modulaires et ouverts pour l'apprentissage par renforcement
- Nijta conçoit des technologies qui transforment la voix pour protéger la vie privée
- Enchanted Tools conçoit des humanoïdes bienveillants pour la santé et la logistique
- UMA développe des robots mobiles et humanoïdes destinés à la logistique et à l'industrie
- Torus AI utilise la géométrie pour rendre l'entraînement des modèles d'IA plus stable
- Plusieurs chercheurs appliquent l'IA à la gestion de l'énergie, aux décisions publiques et à la mémoire contextuelle
Ces innovations témoignent de la vitalité exceptionnelle de l'écosystème français de l'intelligence artificielle, positionnant la France comme un acteur majeur dans la révolution technologique mondiale.
