Hedy Lamarr, l'icône hollywoodienne des années 1940, est également la co-inventrice d'une technologie qui a ouvert la voie au Wi-Fi et au Bluetooth. Son histoire fascinante est mise en lumière dans le documentaire « Hedy Lamarr, l'actrice qui a inventé le Wi-Fi », diffusé sur Arte. Ce film retrace la vie d'une femme dont le génie scientifique a été longtemps éclipsé par sa beauté.
Une invention visionnaire
En 1942, Hedy Lamarr et le compositeur George Antheil déposent un brevet pour un système de communication secret, destiné à guider les torpilles alliées. Leur invention, appelée « saut de fréquence », consistait à faire varier les fréquences radio pour éviter le brouillage ennemi. Bien que la marine américaine n'ait pas adopté la technologie à l'époque, elle est devenue plus tard un fondement essentiel pour le Wi-Fi, le GPS et le Bluetooth.
Le documentaire souligne que Lamarr, sans formation d'ingénieur, a eu cette idée en observant les problèmes de synchronisation des pianos mécaniques. Elle a proposé d'utiliser des bandes de papier perforé, similaires à celles des pianos, pour changer les fréquences. Cette approche innovante a été saluée par des experts, mais la reconnaissance n'est venue que des décennies plus tard.
Une carrière en dents de scie
Née en Autriche en 1914, Hedy Lamarr a fui son premier mari, un marchand d'armes pro-nazi, pour rejoindre Hollywood. Sa beauté a fait d'elle une star, mais elle a souvent été cantonnée à des rôles de « femme fatale ». Pendant la guerre, elle a voulu contribuer à l'effort de guerre, mais son brevet a été ignoré, et on lui a même dit qu'elle ferait mieux de vendre des obligations de guerre.
Le documentaire montre comment Lamarr a lutté pour être prise au sérieux. Elle a financé ses propres recherches et a continué à innover, mais ses idées ont souvent été rejetées. Après sa mort en 2000, sa contribution a été redécouverte, et elle a été intronisée à titre posthume au National Inventors Hall of Fame en 2014.
Un héritage technologique majeur
Aujourd'hui, le « saut de fréquence » est utilisé dans de nombreuses technologies sans fil. Selon les experts, sans l'invention de Lamarr, le développement du Wi-Fi aurait été retardé. Le documentaire d'Arte met en avant cette contribution cruciale, tout en dénonçant le sexisme de l'industrie technologique de l'époque.
Le film, réalisé par Alexandra Dean, s'appuie sur des archives personnelles et des interviews de proches. Il révèle une femme complexe, passionnée par la science et frustrée par les limites imposées aux femmes. « Hedy était bien plus qu'une jolie actrice », déclare un intervenant. « Elle avait un esprit exceptionnel. »
En diffusant ce documentaire, Arte rend hommage à une pionnière de la technologie. L'histoire de Hedy Lamarr est un rappel que le génie peut surgir de n'importe où, même des plateaux de tournage d'Hollywood.
