Google ambitionne de lâcher près de 32 millions de moustiques mâles stérilisés en Floride et en Californie afin de réduire la propagation de maladies graves comme le chikungunya et le virus Zika. L'expérimentation, qui nécessite l'approbation des autorités sanitaires américaines, pourrait débuter après une période de consultation publique.
Un programme baptisé Debug
Le géant de la technologie a soumis une demande à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour disséminer ces insectes sur une période de deux ans. Selon un avis publié au registre fédéral, cité par The Guardian, l'EPA examine le dossier jusqu'au 5 juin. Si la réponse est favorable, 32 millions de moustiques mâles seront relâchés dans les deux États.
Comment fonctionne la stérilisation ?
Le programme, nommé Debug, repose sur l'élevage de millions de moustiques mâles de l'espèce Aedes aegypti, principale vectrice des arbovirus. Ces mâles sont inoculés avec une bactérie naturelle, le wolbachia, qui les stérilise. Une fois dans la nature, ils s'accouplent avec des femelles, qui pondent alors des œufs non viables. Cela permet de réduire progressivement la population de moustiques sans recours aux insecticides.
Pourquoi cibler les moustiques ?
Le moustique est considéré comme l'animal le plus meurtrier au monde. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu'en 2024, 282 millions de cas de paludisme ont été enregistrés, entraînant 610 000 décès dans 80 pays. En ciblant l'Aedes aegypti, Google espère freiner la transmission de maladies comme le chikungunya, la dengue et le Zika.
Une méthode étudiée depuis des décennies
La technique de stérilisation des mâles est utilisée depuis longtemps contre d'autres nuisibles, mais son application aux moustiques est plus récente. Google mise sur l'élevage intensif et la technologie pour rendre cette méthode viable à grande échelle. Si l'expérience réussit, elle pourrait être étendue à d'autres régions touchées par ces maladies.
