Une décision qui fait parler dans l'univers du gaming. Niantic, la société américaine à l'origine du célèbre jeu mobile en réalité augmentée « Pokémon Go », a officiellement annoncé ce lundi le retrait d'un PokéStop particulièrement controversé de son application. Ce point d'intérêt virtuel était situé sur l'île privée de Jeffrey Epstein, Little Saint James, dans les Îles Vierges britanniques.
Un lieu virtuel au cœur d'un scandale réel
Les PokéStop sont des repères géolocalisés dans l'application Pokémon Go qui permettent aux joueurs de collecter des objets, de découvrir des Pokémon rares ou d'obtenir divers bonus. Celui qui vient d'être supprimé se trouvait précisément sur Little Saint James, une propriété tristement célèbre pour avoir été le théâtre des activités criminelles de l'homme d'affaires américain Jeffrey Epstein, accusé et condamné pour trafic sexuel et exploitation de mineures.
Selon les informations rapportées par le site spécialisé Kotaku, ce PokéStop aurait été ajouté aux bases de données du jeu entre 2020 et 2021. Il correspondait à l'emplacement d'un cadran solaire présent sur l'île. Des investigations menées par des internautes passionnés suggèrent que son intégration dans le jeu aurait été réalisée à partir d'une capture d'écran issue d'une vidéo tournée par un drone au-dessus de l'île.
Des milliers de visites virtuelles et un regain d'intérêt problématique
La polémique n'est pas nouvelle. Depuis plusieurs années, des joueurs et des observateurs demandaient à Niantic de supprimer ce point d'intérêt, considérant sa localisation comme profondément inappropriée au regard des crimes commis sur place. En effet, c'est sur cette île que Jeffrey Epstein organisait régulièrement des soirées et des orgies auxquelles participaient des adolescentes mineures, certaines subissant des viols et des actes de torture.
La décision de Niantic intervient finalement après que ce PokéStop a connu un regain d'activité soudain ces derniers jours. Des milliers de joueurs se sont rendus virtuellement sur l'île en manipulant le système GPS de leurs smartphones, une pratique connue sous le nom de « spoofing » qui permet de se déplacer dans le jeu sans bouger physiquement.
Une question troublante : Epstein lui-même à l'origine ?
Une interrogation persistante émerge de ce dossier, comme le souligne BFMTV. Jeffrey Epstein aurait-il lui-même proposé ce lieu comme PokéStop ? Le milliardaire américain, décédé en 2019 dans des circonstances controversées, avait à plusieurs reprises exprimé son admiration pour le succès phénoménal, tant populaire que financier, de Pokémon Go. Ces déclarations ont notamment été rapportées dans des échanges avec l'influenceur controversé Deepak Chopra.
L'entreprise Niantic, par cette suppression, met fin à une présence virtuelle qui heurtait la sensibilité de nombreux joueurs et du public. Elle rappelle également la responsabilité des éditeurs de jeux utilisant la géolocalisation et la réalité augmentée dans le choix des points d'intérêt qu'ils intègrent à leurs univers numériques, surtout lorsque ces lieux sont associés à des crimes odieux et à des traumatismes collectifs.
