En 1988, les frères Guillemot font le pari audacieux d'installer leur jeune société de jeux vidéo, Ubisoft, dans un vieux château breton à Plouguenast, en Bretagne. L'objectif : créer un environnement de travail propice à la créativité et à la fidélisation des talents, loin de l'agitation parisienne. Pour y parvenir, ils misent sur une recette simple : des ordinateurs performants, une ambiance décontractée et de la bière à volonté.
Un cadre insolite pour une start-up pionnière
Le château de Kerhuel, avec ses murs de pierre et son parc arboré, devient le QG d'une équipe d'une dizaine de développeurs. Les Guillemot y installent les premiers ordinateurs, des Amiga et des Atari ST, et transforment les salons en salles de programmation. L'atmosphère est plus proche d'une colonie de vacances que d'une entreprise traditionnelle. « Nous voulions que nos employés se sentent chez eux, qu'ils aient envie de rester tard pour finir un projet, sans contrainte », confie Yves Guillemot, cofondateur d'Ubisoft, dans un entretien accordé au Monde.
La bière, symbole d'une culture d'entreprise unique
La bière à volonté n'est pas un simple gadget : elle incarne l'esprit de liberté et de convivialité qui règne au sein de l'équipe. Les développeurs peuvent se servir à tout moment dans le frigo commun. Cette tradition, inspirée des start-ups américaines de la Silicon Valley, vise à stimuler les échanges informels et la cohésion. « La bière était un symbole fort, un moyen de dire que nous étions une famille, pas une hiérarchie rigide », se souvient un ancien employé. Ce choix audacieux attire l'attention et contribue à forger la légende Ubisoft.
Les premiers jeux et l'essor d'un géant
Dans ce château breton, Ubisoft développe ses premiers titres : « La Guerre du Feu », un jeu d'aventure, ou encore « The Great Escape ». Malgré des moyens limités, la société parvient à se faire une place sur le marché français du jeu vidéo. L'ambiance unique et la proximité avec la nature favorisent la concentration et l'innovation. En quelques années, Ubisoft passe de 5 à une centaine de salariés, et le château devient trop petit. L'entreprise déménage à Paris, mais conserve de cette époque une culture d'entreprise audacieuse et festive.
Un impact durable sur l'industrie du jeu vidéo
Cet épisode fondateur a marqué les esprits et contribué à forger l'identité d'Ubisoft, aujourd'hui l'un des leaders mondiaux du jeu vidéo. Le recours à un cadre inhabituel et à des avantages non conventionnels comme la bière à volonté a permis d'attirer des développeurs talentueux dans une région alors peu connectée au secteur. Selon l'article du Monde publié en 2026 dans sa série d'été, cette stratégie a été déterminante pour le décollage de l'entreprise. « Sans ce château et cette bière, Ubisoft n'aurait peut-être pas survécu à ses premières années », analyse un historien du jeu vidéo.
Aujourd'hui, Ubisoft compte plus de 20 000 salariés dans le monde, mais l'âme de ses débuts bretons reste ancrée dans sa culture d'entreprise. Le château de Kerhuel, lui, est devenu un lieu mythique, visité par les passionnés. En 1988, une simple idée originale combinant un vieux château, des ordinateurs et de la bière a suffi à écrire les premières pages de l'une des plus grandes réussites du jeu vidéo français.
