Artémis 2 : un décollage historique pour un retour vers la Lune après plus d'un demi-siècle
Pour la première fois depuis 1972, des astronautes se sont envolés vers la Lune. Ce mercredi 1er avril 2026, la mission Artémis 2 de la NASA a décollé avec succès du centre spatial Kennedy en Floride, marquant un moment historique dans l'exploration spatiale.
Un équipage diversifié pour une mission de dix jours
À bord de la capsule Orion se trouvent quatre astronautes : les Américains Reid Wiseman (commandant), Victor Glover et Christina Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen. Cet équipage représente une première dans l'histoire spatiale, incluant pour la première fois une femme, un homme noir et un non-Américain pour une mission lunaire.
Le décollage s'est produit à 18h35 précises, propulsé par la fusée Space Launch System (SLS) haute de 98 mètres. "Nous partons pour l'humanité tout entière", a déclaré Jeremy Hansen dix minutes avant le lancement, soulignant la portée symbolique de cette mission.
Déroulement technique de la mission
Après le décollage, la capsule Orion s'est détachée comme prévu huit minutes plus tard et s'est placée en orbite terrestre. Les astronautes effectueront plusieurs rotations autour de la Terre à environ 27 000 km/h, augmentant progressivement leur altitude pour vérifier tous les systèmes.
La prochaine étape majeure est prévue pour jeudi vers 23h30, lorsque les moteurs seront allumés pour prendre la direction de la Lune. Lundi, l'équipage survolera l'astre lunaire sans s'y poser, reproduisant le trajet de la mission Apollo 8 en 1968.
Des défis techniques dès le départ
Les premières heures du vol n'ont pas été exemptes de difficultés techniques. Le centre de contrôle de la NASA à Houston a dû faire face à une brève perte de communication avec l'équipage et à des problèmes avec les toilettes du vaisseau.
"C'est juste le début", a commenté avec flegme Amit Kshatriya de la NASA. Malgré ces imprévus, une manœuvre en orbite s'est parfaitement déroulée, avec Victor Glover prenant les commandes d'Orion pour simuler un amarrage avec un autre appareil.
Un programme spatial ambitieux et coûteux
Le programme Artémis représente un investissement de dizaines de milliards de dollars et a connu des années de retard. L'objectif ultime de la NASA est de permettre un retour d'astronautes sur le sol lunaire d'ici 2028, avant la fin du mandat du président Donald Trump.
Cette mission Artémis 2 sert de test grandeur nature pour valider le lanceur SLS et le vaisseau Orion. "Artémis 2 est le premier acte, c'est la mission test, elle va préparer le terrain pour les missions suivantes", a expliqué Jared Isaacman, patron de la NASA.
Participation internationale et incertitudes
Le programme Artémis a été conçu pour symboliser une nouvelle ère de collaboration spatiale internationale. Les Européens ont notamment contribué en fabriquant le module qui propulse Orion.
Cependant, la NASA a récemment modifié en profondeur la suite du programme, annulant le projet de station en orbite lunaire. Josef Aschbacher, directeur général de l'Agence spatiale européenne, a confirmé qu'il devra négocier avec la NASA pour garantir la participation européenne aux futures missions lunaires.
Un retour prévu le 10 avril
Les astronautes devraient battre le record de distance par rapport à la Terre lundi prochain lors de leur survol lunaire. Leur retour est prévu le 10 avril, avec un amerrissage au large de la Californie dans l'océan Pacifique.
Cette mission historique intervient alors que le moral au sein de la NASA est en berne, selon Casey Dreier de The Planetary Society, en raison de problèmes budgétaires et de départs en masse de chercheurs. Le succès d'Artémis 2 est donc crucial pour l'avenir de l'agence spatiale américaine et pour ses ambitions lunaires et martiennes.
