Des chercheurs de l'université de Californie à Davis, aux États-Unis, ont mis au point un moteur thermique révolutionnaire qui fonctionne sans carburant ni liquide de refroidissement. Ce moteur, appelé Stirling, utilise la chaleur terrestre pour produire de l'énergie thermique et créer du mouvement. La nuit, en Californie, le sol atteint environ 27 degrés Celsius, tandis qu'une antenne spéciale rayonne l'excès de chaleur directement vers l'espace, permettant ainsi un échange thermique sans apport externe.
Un concept vieux de plus de deux siècles
Le moteur Stirling n'est pas une invention récente. Il a été conçu en 1816 par le Dr Robert Stirling comme alternative au moteur à vapeur. Bien qu'il ait été utilisé dans certains domaines comme la cryogénie, il n'a jamais connu un succès commercial important. Aujourd'hui, les physiciens américains ont démontré qu'il peut fonctionner à température ambiante, ce qui ouvre de nouvelles perspectives.
Un rendement encore modeste
Malgré cette avancée, le rendement énergétique du moteur reste faible. Il génère environ 400 milliwatts par mètre carré, ce qui suffit à alimenter un petit ventilateur ou un éclairage LED. Les chercheurs espèrent améliorer cette performance pour des applications plus larges.
Cette innovation pourrait avoir un impact significatif sur l'industrie et les technologies vertes, en offrant une source d'énergie propre et renouvelable. L'avenir du moteur Stirling semble prometteur, surtout dans un contexte de recherche de solutions alternatives aux énergies fossiles.
