Ce jeudi 27 août, la fusée européenne Ariane 6 doit décoller du Centre spatial guyanais, à Kourou (Guyane française), vers 22 h 10 (heure de Paris), pour un vol à destination de l'orbite terrestre. La mission, baptisée VA270, a un double objectif : placer en orbite le satellite météorologique MTG-I2, construit par Thales, et atteindre une distance jamais parcourue par une fusée européenne, selon l'Agence spatiale européenne (ESA).
Un vol capital pour la météorologie européenne
Ce neuvième lancement d'Ariane 6 est particulièrement attendu. Il s'agit en effet d'acheminer le satellite météorologique MTG-I2, qui aura pour mission de scanner le continent européen toutes les deux minutes et demie afin de repérer très tôt les orages violents ou d'anticiper les inondations, comme le souligne Numerama. Le satellite rejoindra le Météosat Troisième Génération I1, déjà en orbite autour du globe.
La mise en orbite s'effectuera à 36 000 km d'altitude, une première pour Ariane 6. Cette distance, correspondant à l'orbite de transfert géostationnaire, n'a jamais été atteinte par la fusée européenne, assure l'ESA. Le décollage est prévu aux alentours de 22 h 10, et l'événement sera à suivre en direct sur la chaîne YouTube d'Ariane Espace.
Un déroulement en plusieurs étapes
Durant cette mission d'une trentaine de minutes, Ariane 6 va d'abord placer le satellite sur une trajectoire de transition, une sorte d'étape intermédiaire. Le satellite terminera ensuite lui-même le trajet grâce à ses moteurs, tandis que la fusée continuera son parcours vers l'orbite de transfert géostationnaire.
Ce vol intervient deux mois après le huitième lancement d'Ariane 6, qui avait mis en orbite basse 36 satellites. La montée en cadence des lancements s'accompagne d'une volonté affirmée de l'ESA de démontrer les capacités de la fusée européenne, comme le rappellent les précédentes missions.
Un enjeu technologique et stratégique
Avec cette mission, Ariane 6 confirme son rôle central dans l'accès autonome de l'Europe à l'espace. Le satellite MTG-I2, construit par Thales, doit améliorer la prévision météorologique et la gestion des risques naturels sur le continent. La réussite de ce vol marquerait une étape importante dans la maîtrise des orbites hautes par la fusée européenne.
La mission VA270, qui doit durer une trentaine de minutes, est donc un test décisif pour Ariane 6, dont les prochains vols devront enchaîner les succès pour répondre aux commandes de l'ESA et de ses clients institutionnels et commerciaux.
