Le Texas, longtemps réticent au football (soccer), s'apprête à devenir le cœur battant de la Coupe du monde 2026. Avec 11 matchs organisés dans l'État, dont la finale au AT&T Stadium d'Arlington, près de Dallas, le Lone Star State a opéré une transformation spectaculaire. Selon les organisateurs, le Texas accueillera plus de matchs que tout autre État américain, surpassant la Californie et New York.
Un engouement récent pour le soccer
Historiquement, le football américain et le basket régnaient en maîtres au Texas. Le soccer était perçu comme un sport d'immigrés, peu populaire dans les écoles. Pourtant, la donne a changé. La MLS a implanté des franchises à Dallas (FC Dallas) et Houston (Dynamo), et la Coupe du monde féminine 1999 avait déjà semé des graines. Selon une étude de la Fédération américaine de soccer, le nombre de licenciés a bondi de 40 % au Texas entre 2010 et 2020.
Un impact économique colossal
La Coupe du monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, devrait générer des retombées économiques majeures pour le Texas. Les estimations de la chambre de commerce de Dallas évoquent 1,5 milliard de dollars de retombées directes, incluant les dépenses des touristes, la création d'emplois temporaires et les investissements dans les infrastructures. Le gouverneur Greg Abbott a déclaré : « Le Texas est fier d'accueillir le monde et de montrer notre passion pour le sport. »
Les stades texans en vedette
Trois stades texans ont été sélectionnés : le AT&T Stadium (capacité de 80 000 places, extensible à 105 000), le NRG Stadium de Houston (72 000 places) et le Levi's Stadium de Santa Clara, bien que ce dernier soit en Californie. Le AT&T Stadium, domicile des Dallas Cowboys, accueillera la finale le 19 juillet 2026, ainsi que plusieurs matchs de poule et un quart de finale. Le NRG Stadium recevra des matchs de poule et un huitième de finale.
Un défi logistique et sécuritaire
L'organisation d'un tel événement pose des défis. La sécurité sera renforcée, avec un budget de 50 millions de dollars alloué par l'État pour la police et les services d'urgence. Les transports en commun seront étendus, notamment une nouvelle ligne de train léger reliant Dallas à Arlington. Selon le comité d'organisation, plus de 500 000 visiteurs étrangers sont attendus au Texas pendant le tournoi.
Une transformation culturelle
Le soccer est désormais le sport le plus pratiqué chez les jeunes au Texas, dépassant le football américain dans certaines zones urbaines. Les clubs locaux, comme le FC Dallas, affichent des taux de remplissage de 90 % en moyenne. « Le Texas est devenu un véritable foyer du soccer, et la Coupe du monde va accélérer cette tendance », a affirmé Dan Hunt, président du FC Dallas. L'événement devrait laisser un héritage durable, avec la construction de nouveaux terrains et des programmes de développement pour les jeunes.
