Perrine Laffont lance sa quête olympique à Milan-Cortina
La sextuple championne du monde de ski de bosses entre en lice ce mardi aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina où elle vise résolument la médaille d'or. Ce retour sur la plus grande scène sportive intervient après une période de convalescence suite à une blessure au genou. Physiquement, la Française de 27 ans assure être pleinement rétablie et opérationnelle à 100%. Reste maintenant à gérer l'aspect mental de la compétition.
Une préparation perturbée mais constructive
En quête d'un deuxième sacre olympique après son titre de 2018 à Pyeongchang, Perrine Laffont devra chasser ses derniers doutes lors des qualifications de ce mardi. Sa préparation a été significativement affectée par une contusion méniscale au genou droit qui l'a tenue éloignée des compétitions de Coupe du monde entre décembre et janvier dernier.
Sous le généreux soleil de Livigno, la grande favorite française a déjà consacré deux journées complètes ce week-end à descendre la piste olympique avec ses coéquipières de l'équipe de France. L'objectif était clair : repérer les meilleures lignes, répéter méticuleusement ses gammes et retrouver ses marques sur cette piste technique.
Amplitude dans les sauts, figures spectaculaires, vitesse entre les bosses : le spectacle offert par la skieuse lors de ces répétitions laisse peu de place au doute quant à sa forme physique. Les séquelles de sa blessure semblent bel et bien derrière elle quand on observe la championne dévaler la piste avec aisance et puissance.
L'importance cruciale du mental
En bas de la piste, chaque passage fait systématiquement l'objet de discussions approfondies avec son entraîneur historique Albert Bedouet et sa préparatrice mentale Isabelle Inchauspé. Cette dernière accompagne Laffont depuis début 2023, suite à la pause réflexive consécutive à sa quatrième place décevante aux JO de Pékin en 2022.
« Chaque jour est différent. Chaque jour représente un véritable ascenseur émotionnel. Je me mets délibérément dans ma bulle. Et ensuite, nous gérons la situation au jour le jour », a confié la championne dimanche dernier, interrogée sur son approche particulière de la pression à l'aube de sa quatrième participation olympique.
La sextuple championne du monde aborde ces Jeux avec un calendrier de compétitions réduit par rapport à ses habitudes, mais ses performances récentes sont éloquentes : une solide deuxième place lors de la première étape de Coupe du monde début décembre en Finlande, suivie d'une victoire convaincante à Tignes en Coupe d'Europe fin janvier pour son retour officiel.
Un repos forcé transformé en atout
Avec le recul nécessaire, Perrine Laffont estime aujourd'hui que son repos imposé pourrait finalement jouer en sa faveur lors de ces Jeux Olympiques. « Cela a constitué un choix délibéré car j'aurais parfaitement pu participer à quelques épreuves de Coupe du monde si nous avions souhaité que je prenne des départs », a-t-elle expliqué avec lucidité.
« Mais finalement, nous nous sommes rendu compte que je n'en avais pas forcément besoin. M'entraîner tranquillement à la maison, éviter les voyages éprouvants, échapper aux décalages horaires, passer du temps précieux en famille. Tout cela m'a permis de gagner considérablement en énergie et en sérénité », a ajouté la skieuse, visiblement apaisée par cette période de préparation alternative.
Une innovation technique pour garder l'avantage
Afin de conserver sa longueur d'avance sur ses principales rivales, notamment l'Australienne Jakara Anthony et l'Américaine Jaelin Kauf, Perrine Laffont a tout de même pu s'entraîner intensivement à Combloux en Haute-Savoie durant une partie du mois de janvier. Ces sessions ont notamment porté sur une figure inédite cette saison, d'une difficulté technique remarquable.
« Perrine a parfaitement réussi un nouveau saut, de très haute difficulté, que l'on retrouve habituellement chez les meilleures athlètes féminines mondiales. C'est une skieuse exceptionnellement forte dans tous les domaines, dotée d'une expérience olympique précieuse. De ce que nous observons quotidiennement à l'entraînement, tout est parfaitement OK », a rassuré son entraîneur Albert Bedouet, visiblement confiant dans les capacités de sa protégée.
Le soutien indéfectible de l'équipe de France
Aux côtés de sa grande amie et coéquipière Camille Cabrol, ainsi que de la jeune espoir landaise Marie Duaux, la compétition officielle de Perrine Laffont débutera ce mardi à 14h15 précises par les qualifications exigeantes. La finale tant attendue est quant à elle programmée pour mercredi, sous réserve de qualification.
« 'Pep' arrive réellement en excellente forme physique et mentale. Si elle parvient à penser au plaisir du ski avant toute autre considération, c'est certain que cela va parfaitement fonctionner », a estimé Camille Cabrol, particulièrement enthousiasmée par la piste technique de ces Jeux Olympiques qui « va immanquablement faire ressortir les meilleures skieuses du monde ».
La route vers l'or olympique s'annonce exigeante, mais Perrine Laffont semble avoir tous les atouts en main pour briller à Milan-Cortina et ajouter une nouvelle ligne glorieuse à son palmarès déjà exceptionnel.
