Une victoire française historique sur le Saint-Laurent gelé
En ce mois de février 2026, l'équipe française des Frappés du canot a écrit une page d'histoire sur le fleuve Saint-Laurent. Après vingt années de participation, l'équipage français, comptant deux Sétois dans ses rangs, a remporté haut la main la prestigieuse course du Carnaval de Québec. Cette discipline extrême, née au Québec durant la seconde moitié du XIXe siècle, continue de fasciner par son caractère unique et ses défis techniques exceptionnels.
Les Sétois à l'honneur dans une discipline québécoise ancestrale
La course de canot à glace trouve ses origines dans la nécessité historique des habitants du Québec de traverser le Saint-Laurent gelé. Aujourd'hui transformée en sport de compétition internationale, elle attire des équipes du monde entier. Les Français, et particulièrement les Sétois, s'illustrent depuis une décennie sur ce circuit exigeant. L'équipe des Frappés du canot est présidée par Annick Artaud, pionnière française de cette discipline et elle-même originaire de Sète.
L'équipage victorieux était composé de Didier Voindrot (capitaine, pour sa 21e participation), Thierry Barthes, Gaël Ledu, Thomas Campion et Eric Bonijoly. Richard Tremoles, blessé, a été remplacé par le Canadien Maxime Gagné. Ces « maudits français », comme les surnomment affectueusement leurs adversaires, ont une fois de plus démontré leur maîtrise technique exceptionnelle.
Un parcours de compétition exigeant dans des conditions extrêmes
Arrivés au Canada le 28 janvier dernier par des températures avoisinant les -10°C, avec une eau à peine plus chaude, les Français se sont engagés dans trois des cinq courses extrêmes au programme. Comme à leur habitude, ils ont été accueillis avec la chaleur légendaire de leurs amis canadiens et de leur fidèle sponsor local, la cidrerie Pedneault, qui leur fournit le canot en kevlar et organise leurs déplacements entre les différentes épreuves.
Le 1er février, l'équipe française (catégorie sport) avait déjà terminé à une honorable deuxième place sur six concurrents lors de la course de Rimouski. Mais c'est le 13 février que leur plus grande fierté est née : une première victoire sur la course du Carnaval de Québec, face à dix-huit participants déterminés.
Une épreuve technique mêlant rame, nage et « trotte »
Cette course particulièrement technique combine habilement la rame, la nage et la « trotte » (course sur la glace), le tout réalisé en combinaison spéciale et chaussures de rugby équipées de pointes de motoneiges. Sur leur page Facebook, les vainqueurs ont partagé le récit détaillé de leur exploit :
« Après la première plaque de glace, la transition est parfaite et nous sortons en première position du bassin Louise. La ligne vers la première bouée est dégagée en eau libre et nous creusons l'écart à l'aviron. À la première touche, effectuée par Didier, nous continuons à remonter avant de traverser, car le courant et le vent sont contre nous : il faudra de la marge pour la touche en face. »
« La traversée se fait sur la glace. Quelques erreurs, car nous voulons bien faire, mais dans l'ensemble le canot continue d'avancer. Nous avons un peu de marge pour la touche en face. Où sont nos concurrents ? Aucune idée. Le fleuve est large, blanc de glace, et pas le temps de regarder. »
« Le retour se fait à la trotte sur une glace bien dure et accidentée. Quelques veines d'eau apparaissent pendant le retour, puis nous arrivons en vue des quais du bassin Louise. À tribord, le canot de Rame Québec apparaît, vraiment tout près. Ils ont dû couper plus court et ne sont pas loin. Nous mettons alors les bouchées doubles à la rame, puis à la trotte, pour conserver notre avance et franchir la ligne d'arrivée en première position ! »
La recette d'une victoire mûrement préparée
Eric Bonijoly, l'un des Sétois de l'équipe, explique les facteurs de ce succès : « La barre ne pouvait pas être plus haute pour nous. Dans le canot à glace, il y a 40 % de choix du barreur, 30 % de technique et 30 % de chance. On a eu un bon pourcentage ! »
Tout en profitant de l'hospitalité et de la tranquillité canadienne, les canotiers se préparent déjà à leur troisième épreuve, prévue ce samedi 14 février à l'Isle aux Coudres. Cette victoire historique sur la course du Carnaval de Québec marque un tournant dans la participation française à cette discipline extrême et pourrait bien ouvrir de nouvelles perspectives pour la reconnaissance internationale de ce sport unique.
