Le quadruple champion olympique Léon Marchand, diminué par une lésion à l'adducteur droit, ne participera pas aux épreuves du 200 mètres et du 400 mètres quatre nages lors des Championnats d'Europe de natation à Paris. Il s'alignera néanmoins sur deux épreuves individuelles : le 200 mètres papillon et le 400 mètres nage libre, comme annoncé ce samedi.
Une décision difficile après une blessure persistante
La saison de Léon Marchand a basculé le 30 juin dernier lors des séries du 200 mètres brasse aux Championnats de France à Saint-Étienne. Ressentant une douleur en pleine course, il avait dû abandonner, et les examens avaient révélé une lésion de l'adducteur droit, particulièrement handicapante pour la brasse.
« À deux ou trois semaines près, ça aurait été. Donc on peut dire que le timing est plutôt mauvais », a-t-il déclaré avec un léger sourire. L'IRM passée trois jours avant la compétition montre une guérison à environ 70 %, insuffisante pour risquer une rechute. « Je ne veux pas gâcher toute la semaine », a-t-il ajouté.
Un programme réduit mais ambitieux
Initialement, le Toulousain prévoyait de s'aligner sur cinq à six courses durant la semaine. En concertation avec ses entraîneurs et le staff médical, il a décidé de faire l'impasse sur ses deux courses de prédilection, dont il détient les records du monde et les titres olympiques. Il avait déjà renoncé au 200 mètres brasse.
Finalement, il ne disputera que deux épreuves individuelles : le 200 mètres papillon et le 400 mètres nage libre. « La décision a été très difficile à prendre », a reconnu le Français lors d'une conférence de presse au Centre aquatique olympique de Saint-Denis, à la veille du début des épreuves.
Un objectif : prendre du plaisir et créer des souvenirs
Malgré sa déception, Léon Marchand reste motivé. « Je suis très déçu de tout ça. Très déçu aussi pour les gens, ceux qui sont venus me voir pour les épreuves de quatre nages cette semaine », a-t-il confié. Il espère néanmoins profiter de l'ambiance parisienne.
Interrogé sur ce qui ferait de ses championnats un succès, il a répondu : « Que je m'amuse, que je me crée des souvenirs, notamment avec les relais, mais aussi que je puisse me tester sur des courses que je ne fais pas d'habitude à haut niveau ». Le nageur de 24 ans compte bien se surpasser dans le bassin de Saint-Denis, où il avait brillé lors des Jeux Olympiques de 2024.
