Anthony Joshua a mis fin au combat face à l'Albanais Kristian Prenga par KO au cinquième round, samedi soir à l'O2 Arena de Londres, après avoir été envoyé au tapis à deux reprises dans les rounds précédents. Le Britannique de 36 ans a montré une résilience impressionnante pour remporter son 30e combat professionnel, dont 27 par KO, et se relancer dans la course au titre mondial des poids lourds.
Un début de combat difficile pour le champion
Dès le deuxième round, Prenga a surpris Joshua avec un crochet du droit qui a envoyé le favori local au tapis. Joshua s'est relevé mais a de nouveau été touché au troisième round, semblant en grande difficulté. Contrairement à son combat contre Andy Ruiz Jr. en 2019, où il avait perdu par KO, Joshua a su garder son calme et ajuster sa tactique sous les conseils de son entraîneur Derrick James.
« C'était un combat difficile, a déclaré Joshua après la victoire. Je savais qu'il était puissant, mais j'ai confiance en mon entraînement. Être envoyé au tapis deux fois, c'est un rappel que je dois rester concentré. » Le combat était le premier de Joshua depuis sa défaite contre Oleksandr Usyk en 2024, et beaucoup doutaient de sa capacité à encaisser les coups.
Le retournement de situation au cinquième round
Après avoir encaissé les coups, Joshua a changé de stratégie, utilisant davantage son jab et ses déplacements. Au cinquième round, il a placé un uppercut précis suivi d'une droite qui a mis Prenga hors de combat. L'arbitre a arrêté le combat après que Prenga n'a pas répondu au décompte. Selon les statistiques de CompuBox, Joshua a touché son adversaire 45 fois contre 28, avec un taux de réussite de 52%.
« Il a montré du cœur, a déclaré Derrick James. Beaucoup de boxeurs auraient abandonné après être tombés deux fois. Il a su rester patient et a attendu son moment. » Ce KO marque la 27e victoire par KO de Joshua, soit un taux de 90% de victoires avant la limite. Prenga, 34 ans, surnommé 'La Foudre', subit sa deuxième défaite en 15 combats (13 victoires, 12 KO).
Les implications pour la catégorie des poids lourds
Avec cette victoire, Anthony Joshua se replace dans la course au titre mondial. Bien qu'il ne soit plus champion, il pourrait affronter le vainqueur du combat entre Tyson Fury et Francis Ngannou prévu plus tard cette année. « Je suis prêt pour n'importe qui, a-t-il ajouté. Fury, Ngannou, je veux redevenir champion. » Le combat, retransmis en direct par Sky Sports, a attiré 1,5 million de téléspectateurs au Royaume-Uni.
Les analystes estiment que cette performance, malgré les moments difficiles, montre que Joshua a encore le niveau pour rivaliser avec les meilleurs. Le président de la WBC a même évoqué une possible confrontation avec Deontay Wilder si Joshua continue sur cette lancée. « Je veux prouver que je suis le meilleur », a conclu Joshua, qui devrait annoncer son prochain combat dans les semaines à venir.
