La course de côte de Lodève lance la saison automobile en montagne
Ce week-end des 7 et 8 mars, la route sinueuse menant au Col de la Baraque de Bral, près de Lodève dans l'Hérault, va vibrer au rythme des moteurs. La célèbre course de côte, organisée par l'Asa Montpellier Méditerranée et l'écurie lodévoise La Trescoule, revient pour une nouvelle édition qui marque le coup d'envoi du championnat régional et constitue la première manche nationale du championnat de France de la montagne de 2e division.
Un tracé exigeant qui attire les meilleurs pilotes
Sur ce parcours technique de 4,4 kilomètres, alternant longues courbes et enchaînements rapides, les concurrents viennent souvent tester leurs nouveaux bolides ou effectuer des réglages finaux en vue du championnat de 1re division qui débutera trois semaines plus tard à Bagnols Sabran. « Bien placée en ouverture de saison, notre épreuve a pour habitude d'attirer du beau monde », confirme Alain Péquignot de l'Asa Montpellier Méditerranée.
Selon le règlement du championnat de 2e division, le programme comprendra deux courses distinctes : une manche d'essai le samedi, suivie de deux manches de compétition le dimanche, avec les mêmes participants pour les deux journées.
Les favoris à suivre sur la piste lodévoise
Parmi les pilotes ayant monopolisé les podiums l'an dernier, seul le Varois David Diebold est de retour cette année, pilotant sa monoplace Tatuus Formula Master avec de solides ambitions victorieuses. Il devra cependant compter avec la concurrence féroce de l'Auvergnat Yannick Latreille au volant de sa Norma M20 FC et de l'Aveyronnais Arnaud Marcillac avec sa Nova NP03, ce dernier s'étant déjà imposé en début de saison au Pont des Abarines.
Dans la catégorie des voitures de « Production », le vainqueur sortant Ronald Garcès, originaire de Haute-Garonne, a troqué son Alpine A110 pour une Porsche 992 sans rien perdre de sa détermination. Il devra néanmoins se méfier du Jurassien Jean-François Ganevat et de sa redoutable Renault RS01.
Les espoirs héraultais et un vétéran d'exception
Du côté des pilotes locaux, le viticulteur Romain Gelly, sur sa Dallara F3, apparaît comme le mieux armé pour briller au classement général. Dans l'épreuve réservée aux véhicules historiques, deux membres de l'équipe organisatrice devraient également se distinguer : Jean-Charles Massu avec son proto Tiga et surtout Jean-Marie Alméras, pilote légendaire sur sa Porsche 935.
Ce dernier constitue sans conteste l'histoire la plus émouvante de ce week-end. Avec un enthousiasme toujours intact, le vétéran montpelliérain célèbrera en effet ses débuts en compétition automobile, qui remontent à cette même course de côte de Lodève il y a exactement soixante ans. Une carrière exceptionnelle qui trouve ainsi un écho particulièrement symbolique sur les pentes héraultaises qu'il a tant arpentées.
