Cette finale de Champions Cup entre le Leinster et l'Union Bordeaux-Bègles, ce samedi (15 h 45) au stade San Mamés de Bilbao, offrira de nombreux duels entre internationaux irlandais et français. Zoom sur certains d'entre eux.
Jamison Gibson-Park - Maxime Lucu : de grands stratèges aux manettes
Ils se sont déjà affrontés à plusieurs reprises dans le Tournoi des Six-Nations mais croiseront le fer pour la première fois avec leurs clubs respectifs. Entre Jamison Gibson-Park (34 ans) et Maxime Lucu (33 ans), la ressemblance est frappante et elle ne se résume pas simplement au physique. L'international irlandais (51 sélections) et l'international français (30 sélections) ont une grande influence sur leur collectif. Figurant parmi les meilleurs joueurs du monde à leur poste, les deux demis de mêlée sont de vrais leaders et de vrais stratèges. Leur présence rassure. S'ils ne traversent pas le terrain sur des exploits personnels, leur mécanique est parfaitement huilée et leur jeu au pied est aussi long que millimétré, ô combien précieux pour mettre la pression sur l'adversaire ou sur les sorties de camp. Le patron du Leinster et celui de l'UBB seront aux manettes lors de cette finale.
Rieko Ioane - Louis Bielle-Biarrey : de la dynamite sur les ailes
Ils font partie des meilleurs « facteurs-X » de la planète rugby. Rieko Ioane (29 ans) et Louis Bielle-Biarrey (22 ans) sont capables d'exploits personnels qui peuvent à tout moment faire basculer une rencontre. Si l'international All Blacks (88 sélections) n'a plus ses jambes de 20 ans et peine à retrouver son efficacité depuis son arrivée au Leinster en décembre (5 essais en 15 matchs), il n'en reste pas moins un joueur à surveiller de près. Son impact dépasse les statistiques. Élu meilleur joueur des deux derniers Tournois des Six-Nations, l'international français (27 sélections) est quant à lui en pleine fleur de l'âge et affole les chiffres. Co-meilleur marqueur de la Champions Cup (8 essais), il a inscrit 32 essais en 29 matchs cette saison (toutes compétitions confondues). S'il est une arme offensive redoutable réputée pour sa vitesse, il n'en reste pas moins efficace en défense.
James Ryan - Adam Coleman : du très solide en deuxième ligne
Avant de pouvoir faire décoller les avions des lignes arrière, le combat physique de devant s'annonce âpre. Avec leur gabarit, James Ryan (2,01 m, 115 kg) et Adam Coleman (2,07 m, 122 kg) seront chargés de préparer le terrain en appuyant là où ça fait mal. Adeptes des tâches obscures, les deux deuxième ligne chercheront à peser sur les débats. Pur produit de l'école du Leinster, l'international irlandais (29 ans, 80 sélections) est réputé pour son jeu rugueux et se trouve parfois à la limite, comme sur ce plaquage à retardement sur Matthieu Jalibert en ouverture du dernier Tournoi des Six-Nations. Homme fort du pack de l'UBB, l'international australien (34 ans, 38 sélections) et tongien (5 sélections) est une valeur sûre dans ce registre. Avec lui ou sans lui, le pack bordelais n'a pas la même allure. Ce duel frontal risque de faire des dégâts sur la pelouse de San Mamés.
Josh Van der Flier - Cameron Woki : des troisième ligne multitâches
De la vitesse balle en main, du combat, de la verticalité en touche… Josh van der Flier (33 ans, 1,83 m, 105 kg) et Cameron Woki (27 ans, 1,96 m, 109 kg) ne ménagent pas leurs efforts depuis le début de cette campagne de Champions Cup. L'international irlandais (79 sélections) et l'international français (31 sélections) sont vraiment des « flankers » multitâches, prototypes des troisième ligne modernes qui mettent toute leur polyvalence au service de leur équipe respective. Si le premier s'illustre depuis plusieurs années par son abattage monstrueux, le second a vraiment pris de l'épaisseur dans le combat cette saison sous les couleurs de l'UBB. À l'image de son vis-à-vis, il multiplie les plaquages, ferraille dans le jeu au sol, tout en participant activement au jeu offensif sur lequel il est capable de faire de grandes différences (12 essais cette saison). Leaders de touche, leur duel sera aussi à suivre de près dans les airs.
