Les Bleus à l'épreuve de l'Italie dans la quête du Grand Chelem
Portés par un début de Tournoi des Six Nations enthousiasmant, les Bleus se présentent face à une Italie consistante avec la ferme intention d'entretenir leurs chances de réaliser un Grand Chelem, exploit dont ils sont désormais les derniers à pouvoir prétendre. Alors que la compétition s'apprête à conclure son premier bloc de trois rencontres, une petite étoile brille avec intensité au firmament du rugby français.
Une ambition légitimée par des performances solides
Enflammée par le succès éclatant face à l'Irlande (36-14) et attisée par la victoire impressionnante à Cardiff (12-52), cette lumière guide non seulement les Bleus vers le stade Pierre-Mauroy de Lille où ils affronteront l'Italie ce dimanche, mais elle éclaire également un chemin possible vers un nouveau Grand Chelem. Cette ambition, bien que pouvant paraître prématurée, se trouve pleinement légitimée par le condensé d'allégresse et de solidité qui caractérise ce XV de France.
Le contexte est d'autant plus favorable que les principaux rivaux des Bleus semblent marquer le coup quelques mois après une tournée des Lions britanniques et irlandais particulièrement énergivore. Pourtant, Fabien Galthié, le sélectionneur, maintient une prudence de rigueur.
Les mises en garde de Fabien Galthié
« Les louanges, on s'en méfie énormément », a-t-il glissé dans un message à double destination. « Il y a deux ans, avant de recevoir l'Italie, on était très encensé si je me souviens bien. » Ce rappel n'a rien d'innocent et fait écho au match nul concédé à Lille face à ces mêmes Italiens (13-13) en 2024.
Ce résultat, survenu quelques mois après l'échec de la Coupe du monde 2023, s'était apparenté à une défaite déguisée. Seul le pied tremblant de Paolo Garbisi dans les arrêts de jeu avait évité le pire à une génération à qui on promettait tous les possibles. Fabien Galthié a choisi de survoler cet épisode, mais il en tire une leçon utile : « Ça nous rappelle que la capacité des Italiens à rivaliser avec nous n'est pas nouvelle. »
Une Italie en progression constante
Contrairement aux prédictions de Rassie Erasmus, le gourou des Springboks, la Squadra Azzurra de Gonzalo Quesada n'est pas encore sur le podium du Six Nations, mais elle montre des signes évidents de progression. Sa victoire face à l'Écosse à Rome (18-15) et sa courte défaite en Irlande (20-13) résonnent comme autant de mises en garde pour les Bleus.
L'image des 135 kilos de Tadhg Furlong transformé en bouchon de champagne par la seule force de la poussée italienne lors d'une récente rencontre a marqué les esprits. Elle symbolise le regain de forme d'une sélection qui a gagné en consistance, tant en conquête qu'en défense.
Une stratégie basée sur la puissance
Fabien Galthié semble avoir pris la mesure du défi en constituant un paquet d'avants renforcé par Thibaud Flament et Emmanuel Meafou. La cohésion en mêlée devrait être assurée par la présence de six Toulousains dans le seul huit de devant, neuf si l'on ajoute la première ligne remplaçante.
Ce choix d'aligner dans les grandes lignes le pack qui domine le Top 14 depuis plusieurs saisons trace une voie claire. Pour suivre la petite étoile qui les guide depuis le début du Tournoi, les Bleus ont décidé de descendre « à la mine », optant pour un rugby de puissance et de conquête.
Un défi à la portée des Bleus
Cette mission est à leur portée, mais elle imposera du sérieux et de la concentration. Dans le Nord, on sait qu'on n'est jamais à l'abri d'un coup de grisou lorsqu'on décide de s'enfoncer sous terre une lumière à la main. Les Bleus devront donc allier la confiance née de leurs récents succès à la vigilance nécessaire face à une équipe italienne qui a démontré sa capacité à surprendre.
Le match de Lille représente bien plus qu'une simple rencontre du Six Nations. C'est un test de maturité pour des Bleus qui nourrissent de grandes ambitions, et un examen de crédibilité pour leur rêve de Grand Chelem. La réponse sera sur le terrain, où la solidité devra s'allier à l'audace pour éviter tout coup de théâtre.
