Mathieu van der Poel se présente sur le Tour de France 2026 avec un double objectif : servir de poisson pilote pour son coéquipier Jasper Philipsen lors des sprints massifs, tout en cherchant à décrocher des victoires d'étape pour lui-même. Le coureur néerlandais de l'équipe Alpecin-Deceuninck, vainqueur du maillot vert en 2023, aborde cette édition avec une stratégie claire.
Un rôle de poisson pilote assumé
Van der Poel a confirmé lors de la conférence de presse de son équipe qu'il mettrait ses qualités de puncheur au service de Philipsen, considéré comme l'un des meilleurs sprinteurs du peloton. « Mon travail principal sera d'emmener Jasper dans les meilleures positions pour les sprints. C'est un rôle que j'apprécie et qui a fait ses preuves par le passé », a-t-il déclaré. En 2023, cette collaboration avait permis à Philipsen de remporter quatre étapes sur le Tour.
Des ambitions personnelles
Malgré ce rôle de coéquipier, Van der Poel n'exclut pas de jouer sa carte sur certains profils. « Il y aura des étapes où je pourrai tenter ma chance, notamment celles avec des arrivées en bosse ou des parcours vallonnés », a-t-il précisé. Le champion du monde 2023 est particulièrement attendu sur la troisième étape, qui comporte plusieurs côtes dans le final, ainsi que sur la neuvième étape, avec une arrivée au sommet d'un col de deuxième catégorie.
Un calendrier chargé avant le Tour
Pour préparer au mieux ce Tour, Van der Poel a allégé son programme de printemps. Il a renoncé à certaines classiques comme Milan-San Remo et le Tour des Flandres pour se concentrer sur des courses d'un jour en mai, telles que la Flèche Brabançonne et l'Amstel Gold Race, où il a décroché une victoire en 2024. « Je veux arriver frais et affûté pour le Tour. La préparation a été ciblée sur les sprints et les efforts explosifs », a-t-il expliqué.
Un collectif renforcé
L'équipe Alpecin-Deceuninck aligne un collectif solide autour de ses deux leaders. Outre Van der Poel et Philipsen, on retrouve des rouleurs comme Silvan Dillier et des sprinteurs de soutien tels que Jonas Rutsch. « Nous avons une équipe équilibrée pour les plaines et les secteurs vallonnés », a souligné le directeur sportif Christoph Roodhooft. L'objectif est de viser au moins cinq victoires d'étape et de conserver le maillot vert, remporté par Philipsen en 2023.
Les attentes du public
Les supporters néerlandais et belges espèrent voir Van der Poel briller sur les routes françaises. Sur les réseaux sociaux, les hashtags #VDP2026 et #PoissonPilote sont déjà tendance. « Mathieu est un coureur complet, capable de gagner sur tous les terrains. Son rôle de poisson pilote ne l'empêchera pas de saisir sa chance quand elle se présentera », analyse l'ancien coureur et consultant Tom Boonen. Le Tour de France 2026 s'annonce donc comme un terrain d'expression pour le talent polyvalent de Van der Poel.
