L'ultimatum de Mobutu après l'humiliation
En 1974, le Zaïre (actuelle République démocratique du Congo) participe pour la première fois à la Coupe du monde de football. Après une défaite 2-0 contre l'Écosse et une lourde défaite 9-0 face à la Yougoslavie, le dictateur Mobutu Sese Seko pose un ultimatum à son équipe : ne pas perdre par 4-0 ou plus contre le Brésil, sous peine de ne pas rentrer au pays.
Le sport comme outil politique
Mobutu, arrivé au pouvoir par un coup d'État en 1965, utilisait le sport pour promouvoir son régime à l'international. Les joueurs, mécontents des primes promises mais jamais versées, auraient protesté en ne donnant pas le meilleur d'eux-mêmes face à la Yougoslavie. Selon des témoignages, l'humiliation télévisée a mis en colère le dictateur, qui a alors menacé l'équipe.
Le match contre le Brésil
Lors du dernier match de groupe, le Brésil mène rapidement 2-0, puis inscrit un troisième but. Le score final est de 3-0, ce qui permet aux Zaïrois de rentrer chez eux. Une action marquante reste celle du défenseur Ilunga Mwepu, qui, sur un coup franc brésilien, sort du mur et dégage le ballon avant qu'il ne soit botté. Il expliquera plus tard avoir voulu être expulsé pour protester contre le régime, mais il n'a reçu qu'un avertissement.
Conséquences
Éliminée, l'équipe subit la colère de Mobutu, qui stoppe tout investissement dans la sélection nationale. Les joueurs rentrent au pays mais dans l'indifférence générale, retrouvant la pauvreté. Cet épisode illustre l'instrumentalisation du sport par les régimes autoritaires.
