La patinoire de La Garde, seule du Var, a été inaugurée en 1969. Depuis plus d'un demi-siècle, elle accueille scolaires, grand public et clubs de sports, dont le hockey, avec un succès qui ne se dément pas. Retour sur un édifice emblématique.
Une patinoire née dans le sillage des Jeux olympiques de Grenoble
En 1969, posséder une patinoire de taille olympique (60 mètres sur 30) était un luxe pour une commune. Sa capacité pouvait atteindre 1 000 personnes. Jean-Pierre Poletto, ancien gérant, raconte : « Tout a débuté dans la foulée des Jeux olympiques d'hiver de Grenoble en 1968. Le public découvrait alors le sport sur glace. » À l'époque, il jouait au hockey à Briançon et a rencontré les frères Bruno, forains du Var propriétaires d'un terrain à La Garde. L'idée de construire une patinoire a germé, et Poletto en a pris les rênes en 1985.
Un succès immédiat et des souvenirs marquants
Dans la région, seules Avignon, Marseille, Nice et Cannes possédaient une patinoire. Celle de La Garde a attiré les foules : « À notre apogée, nous accueillions jusqu'à sept classes par heure et 45 000 scolaires par an », se souvient Poletto. Le Hockey club de l'aire toulonnaise s'est fait un nom, et des patineurs artistiques ont éclos. « Nous recevions des compétiteurs de toute l'Europe. Une équipe des pays de l'Est est venue, accompagnée discrètement par des policiers du KGB ! » ajoute-t-il.
Des stars et des spectacles de renom
L'équipe s'est agrandie, un restaurant et un bar ont été aménagés. Les stars ont afflué : Katarina Witt, Surya Bonaly, Philippe Candeloro, ainsi que la troupe Holiday on Ice. En 2007, Poletto a quitté son poste, épuisé par une présence constante. Aujourd'hui, un syndicat intercommunal gère la patinoire, qui a bénéficié de travaux récents. Le public est toujours au rendez-vous, mais la rentabilité reste un défi, comme en témoigne le débat sur un éventuel complexe de glace à Nice pour les futurs Jeux olympiques.
