Montpellier a remporté la troisième Challenge Cup de son histoire vendredi à Bilbao en balayant les Irlandais de l’Ulster (59-26) grâce à leur puissance bien supérieure, concluant un parcours parfait. Comme une évidence, les Montpelliérains, impressionnants depuis le début de l’année, ont remporté la Challenge Cup vendredi soir à Bilbao. Ils ont marqué neuf essais et ont battu le record de points inscrits dans une finale de Challenge Cup.
Une maîtrise impressionnante
Mis à part une entame de match ratée et quelques maladresses, les Héraultais ont maîtrisé leurs adversaires. Deuxièmes du Top 14 à deux journées de la fin, ils s’affirment un peu plus comme de sérieux prétendants au bouclier de Brennus, forts d’une série de 20 victoires sur les 23 derniers matches. Montpellier, déjà lauréat en 2016 et 2019, rejoint tout en haut du palmarès de la deuxième compétition européenne de clubs Clermont et les Harlequins de Londres, qui l’ont aussi emporté trois fois. Le tout à l’issue d’une campagne parfaite, avec 20 points sur 20 possibles en phase de groupes, avant des victoires nettes en élimination directe, de plus de 20 points sauf en demi-finale.
Ulster impuissant
Face à eux, dans la chaleur de Bilbao avec 30 degrés au coup d’envoi, l’Ulster, qui a terminé seulement neuvième du championnat URC réunissant les provinces irlandaises, galloises, écossaises, italiennes et sud-africaines, n’avait pas les armes. Les Montpelliérains ont montré toute leur puissance pour repousser les vagues irlandaises. Le MHR a parfaitement contenu les Irlandais, qui ont eu possession (59 % à la pause) et occupation (62 %), sans avoir beaucoup d’occasions.
Ambition Brennus
L’avantage de 14 points à la pause s’est vite amplifié avec le deuxième essai de Donovan Taofifenua (33-12, 44e), mettant fin au suspense. Dès l’heure de jeu, une première Marseillaise a aussi retenti. Montpellier remporte son premier titre depuis le bouclier de Brennus en 2022. Mais entre ces quatre années, le club a failli toucher le fond, passé à quelques minutes de la descente dans un barrage de maintien contre Grenoble en 2024. Cette saison, le club n’a cessé de monter en puissance, jusqu’à occuper la deuxième place de Top 14, derrière le triple champion en titre Toulouse, ce qui permet d’accéder directement aux demi-finales en fin de saison. Une place à défendre dès la semaine prochaine, contre Pau, troisième. « Ce n’est pas une fin en soi ce soir. Il y a un match au moins aussi important contre Pau le samedi d’après », se projetait avant même le coup d’envoi le directeur sportif du club, Bernard Laporte.
