Mikel Merino a offert à l'Espagne une place en demi-finales de la Coupe du Monde 2026 en marquant le but de la victoire dans les dernières minutes du match contre le Maroc. La presse étrangère a immédiatement célébré le milieu de terrain de la Real Sociedad, le qualifiant de "sauveur" et de "héros tombé dans la potion magique".
Un but décisif dans le temps additionnel
Le match, disputé au stade Al-Bayt d'Al-Khor, était resté sur un score nul de 1-1 jusqu'à la 90e minute. Alors que les prolongations se profilaient, Merino a surgi au second poteau sur un corner de Pedri pour inscrire le but de la qualification de la tête. Selon les statistiques officielles, ce but a été le seul tir cadré de l'Espagne dans le dernier quart d'heure du match.
Le quotidien sportif italien La Gazzetta dello Sport a titré : "Merino, le héros tombé dans la potion magique", en référence à sa capacité à surgir au moment crucial. "Il a transformé un match terne en un moment de gloire éternelle", écrit le journal.
Réactions de la presse internationale
Au Royaume-Uni, The Guardian a salué "le sang-froid de Merino sous pression", tandis que le quotidien allemand Bild a souligné "la détermination espagnole incarnée par ce joueur souvent sous-estimé". En France, L'Équipe a qualifié le but de "coup de tête libérateur" et a noté que Merino "a écrit une page d'histoire du football espagnol".
Au Maroc, la presse a exprimé sa déception mais a reconnu la qualité du but. Le site Hesport a écrit : "Merino a brisé le rêve marocain, mais son geste technique était d'une pureté rare."
Le parcours de Merino
Mikel Merino, 30 ans, n'avait pas été titulaire lors des matchs précédents du tournoi. L'entraîneur Luis de la Fuente a expliqué après le match : "Je savais que Mikel pouvait faire la différence. Il a une capacité unique à lire le jeu dans les moments clés." Merino compte désormais 5 buts en 35 sélections, dont deux en Coupe du Monde.
La demi-finale opposera l'Espagne au Brésil, vainqueur de l'Argentine plus tôt dans la journée. Le match est prévu pour le 15 juillet 2026 au Lusail Stadium.
Impact et perspectives
Selon les données de l'Observatoire du football, le but de Merino a généré plus de 2,5 millions de mentions sur les réseaux sociaux en moins d'une heure, un record pour un match de ce Mondial. Les supporters espagnols ont particulièrement apprécié le geste de Merino qui, après le but, a couru vers le banc pour embrasser le maillot de son coéquipier blessé Gavi.
"Ce but est pour Gavi, pour toute l'équipe et pour le peuple espagnol", a déclaré Merino en zone mixte. "Nous savions que ce serait difficile, mais nous n'avons jamais cessé d'y croire."
L'Espagne cherche à remporter son deuxième titre mondial après celui de 2010. Une victoire en demi-finale contre le Brésil serait un pas de plus vers cet objectif.
