Sept ans après le drame, la justice nantaise doit trancher un litige financier historique
Sept années se sont écoulées depuis le tragique accident d'avion qui a coûté la vie à l'attaquant argentin Emiliano Sala, et c'est désormais au tribunal de commerce de Nantes de rendre sa décision ce lundi. Ce contentieux financier oppose le Cardiff City Football Club au FC Nantes dans une affaire aux ramifications complexes et aux enjeux considérables.
Les circonstances tragiques du transfert inachevé
Le joueur argentin, âgé de seulement 28 ans, a trouvé la mort dans un accident d'avion au-dessus de la Manche en janvier 2019. Il rejoignait alors Cardiff City, où il venait d'être transféré en provenance du FC Nantes pour la somme substantielle de 17 millions d'euros. Tragiquement, Emiliano Sala n'a jamais pu fouler la pelouse avec son nouveau club gallois, son destin étant scellé avant même le début de sa nouvelle aventure sportive.
Les accusations portées par Cardiff City
Le Cardiff City Football Club a saisi le tribunal de commerce de Nantes en 2023, réclamant réparation pour les pertes de revenus et autres préjudices subis par le club suite au décès du joueur. Les avocats du club gallois défendent une position ferme : selon eux, le FC Nantes était impliqué, via l'agent Willie McKay, dans l'organisation du vol privé à bord duquel le footballeur avait pris place.
L'avocat de Cardiff City, Me Olivier Loizon, a affirmé lors de sa plaidoirie début décembre que Willie McKay « ne pouvait pas ignorer l'illégalité du vol ». Il a accusé l'agent de faire preuve de « légèreté » et de « négligence », martelant que « quelle que soit la cause finale de l'accident, Emiliano Sala n'aurait pas dû être dans le vol ».
La défense du FC Nantes
Face à ces accusations, les avocats du FC Nantes ont rappelé que seul David Henderson, organisateur du vol, avait été condamné par la justice britannique. Sa condamnation portait sur le fait d'avoir engagé un pilote qu'il savait non qualifié et d'avoir transporté un passager sans autorisation valide.
Me Jérôme Marsaudon, avocat du club français, a souligné que l'agent mandaté par le FC Nantes dans le cadre du transfert d'Emiliano Sala était Mark McKay, fils de Willie McKay. Selon sa défense, Willie McKay « ne faisait qu'aider son fils, vu sa grande expérience », et rien dans ce dossier ne justifierait d'engager la responsabilité du FC Nantes.
Les conseils du club nantais ont dénoncé avec véhémence ce qu'ils qualifient d'« acharnement judiciaire » de la part de Cardiff City, accusant le club gallois d'avoir « instrumentalisé » le décès tragique d'Emiliano Sala.
Des préjudices financiers colossaux
Après une analyse menée par un expert mandaté par Cardiff City, le club gallois a chiffré son préjudice à plus de 120 millions d'euros. L'expert financier entendu par le tribunal de commerce a expliqué sa méthode de calcul, prenant notamment en compte la relégation de Cardiff de la Premier League à la deuxième division du championnat anglais à la fin de la saison 2018-2019.
Selon cet expert, avec Emiliano Sala dans ses rangs, le club aurait eu significativement plus de chances de se maintenir dans l'élite du football anglais. Face à ces chiffres qualifiés de « fantasmagoriques » par les avocats du FC Nantes, le club français demande quant à lui un million d'euros à Cardiff City au titre du préjudice moral.
Le contexte juridique antérieur
Dans une autre procédure liée au contentieux entre les deux clubs, le Tribunal arbitral du sport a estimé en 2022 que le transfert du joueur était bien finalisé au moment de sa mort. Cette décision a été suivie en 2023 par une ordonnance du tribunal du football de la Fédération internationale, exigeant que Cardiff règle au FC Nantes le solde du transfert du joueur argentin.
Ce solde s'élevait à l'époque à un peu plus de 11 millions d'euros sur un total de 17 millions, ajoutant une couche supplémentaire de complexité à ce litige déjà particulièrement épineux. La décision du tribunal de commerce de Nantes ce lundi marquera donc un nouveau chapitre dans cette affaire qui continue de hanter le monde du football sept ans après le drame.
