Un duel au sommet attendu sur les routes ardennaises
Ambitieuse sur Liège-Bastogne-Liège, Pauline Ferrand-Prévot, surnommée « PFP », fera face à une Demi Vollering en forme étincelante et bien épaulée par son équipe FDJ-Suez. La lauréate de la Flèche wallonne mercredi s’avance dimanche vers Liège avec gourmandise, mise en confiance par le début de saison gargantuesque de la formation française que la Française voudra réfréner.
La Flèche Brabançonne (Célia Géry), Paris-Roubaix (Franziska Koch), les Strade Bianche (Elise Chabbey) et surtout les succès de la leader néerlandaise sur le Nieuwsblad, le Tour des Flandres et au sommet du Mur de Huy : le bulletin est d’exception pour la formation dirigée par Stephen Delcourt. Au-delà de la forme affichée par sa star, c’est la force de frappe collective de la FDJ qui impressionne.
Vollering, favorite logique
« Tout le monde dans l’équipe se donne à fond et ça me rend très fière et aussi soulagée quand je suis capable de donner mon meilleur en retour », note la Hollandaise de 29 ans qui visera un triplé sur le Quai des Ardennes après ses sacres de 2021 et 2023. Son état de forme, sa connaissance du parcours et le niveau de ses équipières font de la championne d’Europe la favorite logique de Liège-Bastogne-Liège.
Elle se méfiera avant tout de Pauline Ferrand-Prévot qui a fait de la classique ardennaise l’objectif de son printemps, après avoir pris la 3e place sur Paris-Roubaix il y a deux semaines, et la 2e sur le Tour des Flandres.
« PFP » préfère désormais les efforts longs
Certes, la star française, lauréate du dernier Tour de France, a coincé mercredi dans l’ascension du Mur de Huy (7e) mais les efforts brefs et violents ne sont plus sa tasse de thé. « Plus jeune, j’étais beaucoup plus explosive et mon point fort c’était (des efforts) de une à trois minutes. Avec l’âge (34 ans) et dans la perspective des courses à étapes, je m’entraîne plus pour des montées longues », avait justifié « PFP » à l’issue de la Flèche.
Dimanche, la championne olympique de VTT trouvera un terrain davantage à sa convenance avec dix ascensions promettant une course d’usure. Son duel avec Vollering qui aura pour apothéose le Tour de France en août sera arbitré par Kasia Niewiadoma. La Polonaise est la seule coureuse à avoir fini les neuf premières éditions de Liège-Bastogne-Liège Femmes. Elle figurait déjà sur le podium en 2017 (3e) et vise la victoire ce dimanche après une 4e place « frustrante » à Huy.
Révélation de la saison, l’Espagnole Paula Blasi, victorieuse de l’Amstel et 3e à Huy, voudra confirmer qu’elle représente le futur du peloton féminin alors qu’elle dispute à 23 ans sa première saison chez les pros.
