Le Leinster, qui a remporté tous ses matchs de Champions Cup cette année, visera un cinquième sacre dans la compétition samedi face à l'Union Bordeaux-Bègles. Le capitaine du Leinster, Caelan Doris, a assuré vendredi que si l'année de la province irlandaise n'avait pas été « parfaite en termes de performance », ses coéquipiers et lui sont prêts à affronter l'Union Bordeaux-Bègles en finale.
« L'année n'a pas été parfaite en termes de performance, mais je pense que nous avons progressé constamment », a-t-il déclaré en conférence de presse de veille de match. « Notre préparation a été vraiment bonne ces dernières semaines. Dans l'esprit des joueurs, Bordeaux sera évidemment probablement le plus gros défi auquel nous aurons été confrontés cette année. Il y a une confiance totale dans le groupe », a assuré le troisième ligne.
Si le Leinster a gagné tous ses matchs en Champions Cup cette année et a terminé deuxième de la phase régulière de son championnat (l'URC), les joueurs ont semblé un peu moins souverains sur le terrain. Mais ils sont au rendez-vous pour une cinquième finale sur les huit dernières éditions, même s'ils ont perdu les quatre dernières. Leur dernière victoire, en 2018, était justement à Bilbao, contre le Racing 92 (15-12).
« Ce sera un immense défi », a commenté Leo Cullen, l'entraîneur du Leinster à l'époque et actuellement. « Même être assis en salle de presse ramène de bons souvenirs, mais c'est désormais du passé, c'est un défi totalement différent, avec un groupe différent. C'est un magnifique stade, évidemment chargé de beaucoup de traditions. Ce sera un immense défi. »
L'entraîneur est même passé en novembre dans le stade San-Mamés parce que « c'est toujours agréable de visualiser les choses lorsqu'on se lance au début d'une campagne. Pour voir que c'est possible ». Leo Cullen a également déclaré vendredi que les organisateurs devaient « protéger » la Champions Cup, à la suite d'informations selon lesquelles la principale compétition de rugby de clubs serait de nouveau sur le point d'être modifiée. « Ce n'est pas que le Top 14, la Premiership ou l'United Rugby Championship (URC). Réunir trois compétitions ensemble, j'espère que les organisateurs vont le protéger. Chaque saison est un nouveau défi. Et c'est aussi le cas pour les équipes anglaises », a-t-il estimé.
