À 66 ans, François Nicolle n'a pas l'intention de s'arrêter en si bon chemin. Un an après avoir remporté pour la première fois le mythique Grand Steeple-Chase de Paris (Gr. I), il se prépare à défendre son titre ce dimanche 17 mai à l'hippodrome d'Auteuil. L'entraîneur charentais décrit sa première victoire, obtenue en 2025 grâce à Diamond Carl, comme « un soulagement » plutôt qu'un ouragan. Diamond Carl étant absent pour l'édition 2026, Nicolle devra compter sur un autre cheval pour récidiver.
Un parcours semé d'embûches
François Nicolle a dû patienter quatorze ans après avoir présenté son premier partant dans cette course prestigieuse pour enfin toucher le Graal. « Ça a été très long… J'ai apprécié seulement le lendemain, car il y a eu les sollicitations et d'autres courses devaient encore se disputer », confie-t-il. Il ajoute : « On m'a tellement tanné avec le Grand Steeple-Chase de Paris que j'ai fini par me dire que j'allais être le seul entraîneur à ne pas le remporter, alors que j'ai gagné toutes les courses importantes en France, en étant tête de liste six ans de suite. Il faut avoir beaucoup de chance, et elle a été au rendez-vous. C'est dur de mettre un cheval au départ, donc c'est encore plus difficile de le gagner. »
Des ambitions au-delà de l'Hexagone
Au-delà de ce nouveau sacre parisien, François Nicolle rêve également de conquérir l'Angleterre, l'un des plus grands défis de l'hippisme mondial. Le Grand Steeple-Chase de Paris reste toutefois l'objectif immédiat, avec l'espoir de marquer l'histoire en conservant son titre.
