Un rêve historique à portée de main pour la RDC et Nathanaël Mbuku
Ce mardi 31 mars 2026, dans la nuit, l'ailier du Montpellier Hérault Sport Club, Nathanaël Mbuku, et la sélection de la République démocratique du Congo affrontent la Jamaïque lors de la finale des barrages intercontinentaux. Cette rencontre cruciale, programmée à 23 heures heure française et disputée au Mexique, représente la dernière marche avant une qualification tant attendue pour la Coupe du monde 2026.
Une opportunité unique après plus de cinquante ans d'absence
Une victoire ouvrirait les portes du Mondial à la RDC, une nation absente de la compétition depuis l'édition de 1974. "On est conscient qu'on peut réaliser quelque chose d'énorme, d'extraordinaire", confiait avec enthousiasme Nathanaël Mbuku, âgé de 24 ans, avant le départ pour le Mexique. "Depuis plus de cinquante ans, le pays n'est pas allé à la Coupe du monde. On peut réaliser cela, ce qui peut être historique et magnifique", ajoutait le joueur, visiblement ému par l'enjeu.
Le joueur montpelliérain souligne également l'attente immense des supporters congolais : "Je ne peux même pas vous décrire l'attente qu'il y a. Même pour un match amical, les gens sont fous. Pour l'amour qu'ils nous donnent, ils méritent juste qu'on leur donne cette place". Une perspective qui, selon ses propres mots, "met des étoiles dans les yeux".
Devenir la dixième nation africaine qualifiée
En cas de succès ce mardi, que ce soit au terme des 90 minutes, de la prolongation ou même des tirs au but, la RDC deviendrait la dixième nation africaine à se qualifier pour la Coupe du monde 2026. Elle rejoindrait ainsi :
- L'Afrique du Sud
- L'Algérie
- Le Cap-Vert
- La Côte-d'Ivoire
- L'Égypte
- Le Ghana
- Le Maroc
- Le Sénégal
- La Tunisie
Les Léopards intégreraient alors le groupe K de la compétition, aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l'Ouzbékistan, pour un tournoi qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Un parcours de qualification éprouvant
Pour aspirer à rejoindre les 47 autres nations déjà qualifiées, la RDC, coachée par le Français Sébastien Desabre, a dû mener une longue et difficile campagne de qualifications. Ce match contre la Jamaïque constitue en effet le treizième match de qualification pour l'équipe congolaise.
Après avoir terminé à la deuxième place de leur groupe dans la zone Afrique, Mbuku et ses coéquipiers se sont imposés lors des barrages du continent, éliminant successivement :
- Le Cameroun sur le score de 1-0
- Le Nigeria après une finale étouffante (1-1, 3-4 aux tirs au but)
La Jamaïque, un adversaire avec ses propres ambitions
Face aux Léopards se dressent les Reggae Boyz jamaïcains, soixante-neuvième nation au classement FIFA, qui chassent également un billet historique. La Jamaïque n'a plus participé à une Coupe du monde depuis l'édition organisée en France en 1998, créant ainsi un enjeu supplémentaire pour cette confrontation.
Les Jamaïcains se sont qualifiés pour cette finale en dominant la Nouvelle-Calédonie sur le score de 1-0 jeudi dernier, démontrant leur détermination à retrouver la plus grande compétition footballistique mondiale.
Le contexte des barrages intercontinentaux
La finale RDC-Jamaïque représente l'une des deux finales intercontinentales qui attribueront les derniers billets pour le Mondial 2026. L'autre confrontation opposera l'Irak à la Bolivie ce mercredi à 5 heures heure française. Le vainqueur de ce duel rejoindra le groupe I, celui de la France, du Sénégal et de la Norvège.
Parallèlement, quatre autres billets seront attribués à l'issue des finales des barrages de la zone Europe, disputées ce mardi à 20 heures 45, avec les rencontres suivantes :
- Bosnie-Herzégovine – Italie
- Kosovo – Turquie
- Suède – Pologne
- République tchèque – Danemark
Pour Nathanaël Mbuku et la République démocratique du Congo, l'heure de vérité a sonné. Après plus d'un demi-siècle d'attente, un rêve de toute une nation est sur le point de se réaliser, porté par la détermination d'un joueur montpelliérain et de ses coéquipiers face à un adversaire jamaïcain tout aussi motivé.
