Le Cannois Johann Zarco (Honda-LCR) a créé la surprise en réalisant le meilleur temps des essais qualificatifs du Grand Prix de France de MotoGP, au Mans, devançant les Italiens Fabio Di Giannantonio (Ducati-VR46) et Francesco Bagnaia (Ducati). Le champion du monde en titre, Marc Marquez (Ducati), a déçu en se classant seulement 13e.
Une performance éclatante sous le soleil manceau
Un an après avoir remporté le GP de France sous la pluie, le Tricolore a de nouveau enflammé le circuit Bugatti du Mans, mais cette fois sur une piste sèche baignée de soleil. Zarco a confirmé les bonnes impressions laissées lors des essais libres en fin de matinée (4e). Le vétéran de la grille de MotoGP (bientôt 36 ans) a devancé Di Giannantonio et Bagnaia de respectivement 10 et 138 millièmes de seconde, faisant se lever les dizaines de milliers de supporters français massés autour de la piste.
« Je suis vraiment content, la moto est bien meilleure et plus compétitive. Sur le time attack (tour rapide), ça a plutôt bien répondu. Je ne me suis jamais senti aussi bien dessus cette année, j’avais un très bon feeling. À la fin de mon tour, quand j’ai vu les tribunes pleines se lever, ça m’a fait chaud au cœur, c’est énorme », a savouré Zarco.
Top 10 : les Espagnols en force
Les Espagnols Alex Marquez (Ducati-Gresini), Joan Mir (Honda) et Jorge Martin (Aprilia) ont pris les 4e, 5e et 6e places. Le Top 10 est complété par l’Italien Marco Bezzecchi (Aprilia), leader du championnat du monde, les Espagnols Alex Rins (Yamaha/8e) et Pedro Acosta (KTM/10e) et le Japonais Ai Ogura (Aprilia-Trackhouse/9e).
Marquez décevant, Quartararo en difficulté
La grosse déconvenue de la journée est à mettre à l’actif de Marc Marquez, seulement 13e à près d’une demi-seconde de Zarco et qui devra décrocher une des deux premières places de la Q1 (première partie des qualifications) pour ensuite pouvoir se battre pour décrocher la pole position en Q2. « La journée a été difficile et ce dès le début. C’était compliqué d’avoir de bonnes sensations sur la moto. Même si ça allait de mieux en mieux sur la moto, je n’ai pas réussi à faire un très bon tour. Mais l’important c’est que la moto fonctionne bien. Je dois juste adapter mon style de pilotage et m’améliorer un peu partout », a déclaré le septuple champion du monde de MotoGP.
Comme attendu, l’autre Azuréen de la grille, le Niçois Fabio Quartararo (Yamaha) a confirmé les grosses difficultés de sa moto cette saison en prenant la 17e place de ces essais qualificatifs. Il devra se battre samedi matin en Q1 pour arracher un des deux tickets pour la Q2. « Les sensations n’étaient vraiment pas bonnes mais c’est difficile de trouver une solution quand on ne sait vraiment pas pourquoi des problèmes sont apparus aujourd’hui (vendredi). Ça sera difficile en Q1 avec les clients qu’il y aura, mais l’objectif sera de faire le meilleur chrono possible », a expliqué le champion du monde 2021.
