Pour la première fois de son histoire récente, le Tour de France femmes s'attaque ce jeudi au Mont Ventoux, le Géant de Provence. L'ascension se fera par le versant mythique de Bédoin, avec ses 15,7 km à 8,8 % de pente moyenne et ses pourcentages redoutables. Ce col légendaire, théâtre de drames et d'exploits, ajoute une page inédite à son histoire.
1967 : la tragédie de Tom Simpson
Le 13 juillet 1967, sous une chaleur écrasante (plus de 35 °C), les coureurs du Tour de France doivent parcourir 211,5 km entre Marseille et Carpentras, dont l'ascension du Ventoux. Le Britannique Tom Simpson, champion du monde 1965, s'effondre à 1,5 km du sommet. Malgré les soins, il décède à 29 ans, victime d'épuisement et de déshydratation, à une époque où les ravitaillements étaient interdits. Des amphétamines seront retrouvées dans ses urines. Près de 60 ans plus tard, les cyclistes se recueillent encore sur sa stèle, symbole d'une tragédie indélébile.
1970 : Merckx et son malaise au sommet
Lors du Tour 1970, Eddy Merckx réalise une démonstration écrasante. Le Belge remporte sa deuxième Grande Boucle avec 12’41’’ d’avance sur Joop Zoetemelk et empoche huit victoires d’étapes. Dans le Ventoux, il devance ses compatriotes Martin Van den Bossche et Lucien Van Impe de plus d'une minute au sommet. Mais après l'arrivée, le Cannibale est victime d'un malaise et doit recevoir de l'oxygène. Trois ans après la mort de Simpson, le Ventoux renforce sa réputation de col impitoyable.
2016 : Froome, le maillot jaune qui part en courant
Le 14 juillet 2016, un vent violent contraint l'organisation à déplacer l'arrivée au Chalet Reynard. Le Belge Thomas De Gendt s'impose, mais l'image marquante est celle de Chris Froome, maillot jaune, qui percute une moto bloquée par la foule et brise son vélo. Dans la précipitation, il décide de continuer à pied sur quelques centaines de mètres avant de recevoir une nouvelle monture. Il franchit la ligne 1’30’’ après Adam Yates, qui pensait récupérer le maillot jaune, avant que les temps ne soient finalement gelés par l'organisation.
Le Tour de France femmes s'est disputé de 1984 à 1989, puis sous sa forme récente depuis 2022. Le Mont Ventoux a toutefois été au programme de La Grande Boucle féminine internationale en 2006.
